在台灣，約每20位65歲以上長者，就有1人正面臨「衰弱症」的挑戰，盛行率達4.9%，而潛藏在「衰弱前期」的人數更高，占了4成！隨著年齡增長，尤其是女性、獨居長者與慢性病患者，更是高風險族群。衰弱症不只是容易累，它可能帶來體重減輕、肌力流失、行動受限，嚴重時甚至影響自理能力、提高死亡風險。最新研究提醒，預防衰弱不只靠補蛋白質，還有兩大類食物能幫忙，甚至能把風險壓低32%！
預防衰弱症不只靠蛋白質！研究：蔬果攝取多，衰弱風險降3成
這項研究發表於《Heliyon》，分析了美國 NHANES（2007–2018 年）的 13,935 名成年人數據，共 2,224 人被歸類為衰弱症患者。進一步統計後發現顯示，水果（包含完整水果、果汁、總攝取量）與蔬菜（紅色、橘色蔬菜及總攝取量）都與衰弱風險下降有顯著關聯。原來除了蛋白質，蔬果在延緩衰弱上也扮演關鍵角色。
進一步拆解數據發現，特別是在「其他類水果」的攝取量上，吃得中等或高的人，比起少吃的人，罹患衰弱的風險分別少了30%與32%。更厲害的是，這個保護效果不分男女、收入多寡、飲酒與否，甚至不同教育程度與種族，通通受惠！該研究中，其他類水果指的是完整水果或顆粒狀水果（ granular fruits ），但排除了柑橘、瓜類與莓果。
為什麼蔬果的效果這麼驚人？研究人員指出，新鮮蔬果富含膳食纖維，能讓糖分緩慢吸收，避免血糖大起大落與肥胖，間接降低糖尿病風險。而BMI過高的人，本來就是衰弱的高危險群，因此吃蔬果就像是「一箭雙鵰」，同時顧到體重與健康。
更棒的是，蔬果中的植化素就像「抗氧化大軍」與「抗發炎戰士」，能抵擋自由基的攻擊，減少慢性發炎，守護肌肉與血管。同時，蔬果還能幫腸道養好菌、提升心情健康、降低糖尿病與心血管疾病風險。可以說蔬果不只讓餐桌更繽紛，也可能讓人生更強健、更有活力。
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