儘管鐵是人體非常重要的微量礦物質，但貧血並非就是缺鐵，且並非所有人都適合補鐵，亂補反而可能會危害身體健康。今天就讓我們來快速了解一下有關貧血與補鐵的基本知識，了解該如何才能補對營養為健康加碼！
貧血vs紅血球、血紅素與鐵！
如果你曾捐過血，你可能看過這樣的景象：護士從你指尖取一滴血滴到淺藍色的硫酸銅溶液中，以了解你的血紅素是否足夠，若血液浮在表面而不會沉入溶液底部的話，護士小姐會說：「你的血紅素不夠，不適合捐血….並建議你回去要多攝取含鐵的食物，補補血」；或者在健康檢查報告上看到紅血球(RBC)和血紅素(Hb)的檢測數值，如果結果低於標準值，還會在報告上出現「有貧血，建議多攝取含鐵食物」之類的字眼….到底紅血球、血紅素和貧血有什麼關係，是否指數低就要補鐵呢？
大家都知道生命的存活依賴氧氣的存在，而紅血球就是人體中負責搬運氧氣的車子，血紅素則是紅血球上攜帶氧氣的介質。打個比喻來說，如果把紅血球比喻為車子，氧氣當成乘客的話，血紅素就好比椅子，鐵則是椅子上的椅墊，也就是和氧氣結合的部位。所以紅血球(車子)或血紅素(椅子)數量不足或有問題，或缺鐵都會影響身體攜帶氧氣的數目，此時則稱為貧血。
貧血症狀知多少！
由於貧血指的就是紅血球或血紅素過低，故其症狀主要表現症狀為細胞缺氧上，如：
● 體能精力差、精神易倦怠、耐力與持久力差，易感到疲勞，四肢無力 (因細胞缺氧)
● 頭暈眼花、思緒不順、記性差 (因大腦缺氧)
● 容易喘、呼吸急促、心跳加速 (因增加心臟負擔)
不過，除了鐵以外，缺乏維生素B6、B12和葉酸也會導致貧血，因為紅血球和血紅素是由蛋白質所構成，而蛋白質代謝與細胞分化過程需要上述營養素。因此，有些人貧血時除上述的缺氧症狀外，還可能會出現口舌疼痛、舌頭異常，指甲變形、容易斷裂或頭痛等與維生素B6、B12和葉酸缺乏的相關症狀。
補血，「鐵」定要小心！
雖然大部分的貧血都是因為缺鐵所致，且鐵在許多方面都扮演著重要的功能，包括免疫反應、心智發展、能量的產生、肝臟解毒等。但鐵不同於其他營養素，我們身體雖可透過調節鐵的吸收來避免鐵攝取過量，但卻沒有方法可以排除過量的鐵，所以亂吃鐵補充品很容易造成中毒，故每日攝取量最好是剛剛好就好。
鐵質過量之所以會危害健康主要是因為它會在二價鐵(Fe2+)和三價鐵(Fe3+)兩種不同的原子價之間轉換，原子價改變的過程會催化自由基的形成而促進老化，並增加罹患心血管疾病及動脈硬化的風險。
※註：鐵從食物進入小腸、再進入血液，這個過程歷經多次的原子價的改變！首先，食物中的三價鐵會先轉換成二價鐵才能被小腸吸收；其次，在小腸中二價鐵需氧化成三價鐵才能以鐵蛋白的型式儲存在小腸；最後，當鐵要離開小腸時，需要先還原成二價鐵，進入血液中則須再度氧化成三價鐵，與蛋白質結合形成運鐵蛋白，將鐵運送給細胞使用。
另外，由於身體沒有機制可以排除過量的鐵，因此鐵過量可能會沉積在肝臟、心臟、胰臟、關節等處，導致肝臟病、心臟病、糖尿病和關節炎等各式健康問題。這種鐵中毒的狀況特別容易發生在鐵沉積症(hemochormatosis)、反覆輸血、地中海型貧血及兒童身上。
鐵沉積症是因基因缺陷使鐵吸收的調節機制發生障礙，而導致鐵的吸收過量；反覆輸血者是因為繞過了「腸道黏膜阻斷」系統，造成鐵容易過量儲存；地中海型貧血是因紅血球脆弱，易被破壞而導致鐵沉積在肝脾等組織中；兒童則是因「腸道黏膜阻斷」系統不像成人反應那麼快，故容易因為口服鐵劑而造成鐵中毒。
事實上，不僅上述高危險群，除了育齡期女性外(因每個月均可透過生理期來排除鐵)，一般人，包括健康的成年男性都不宜亂吃鐵補充品。若懷疑自己有貧血時，應該先透過抽血檢查來判斷是否為缺鐵性貧血所致，而在補鐵時也應該參考鐵的建議攝取量來適量補充，才能免於鐵過多造成的健康危害喔！
鐵的每日建議攝取量
[兒童&青春期] 1~9歲每天10毫克，10~18歲增加為每天15毫克；
[青少年&成年期] 19~50歲時男性每天10毫克，女性每天15毫克；
[壯年&老年期] 51歲以上每天10毫克；
[懷孕&哺乳期] 懷孕第三期和哺乳期每天再追加30毫克(即每天45毫克)
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