美國史丹佛大學「斷崖式衰老」的大規模研究，震驚世人：生命中40、60歲兩個階段，各發生一次有如斷崖般陡峭的大幅度衰老！彷彿衰老的速度不可減緩，時候到了就會一夜白髮、老態龍鍾。（編輯推薦：即效解除眼睛痠澀！中醫親授「氣功護眼操」零基礎學會馬上用）
然而同樣的情況去問中醫師，你會感受到一種「老神在在」的感覺，彷彿傳承兩千多年的中醫，並不會因此大驚小怪、慌張失措；實際上，中醫老早就知道，人體確實會隨著年紀慢慢衰老，但重點在於，我們都應該讓身心始終保持「正常衰老體質」。
了解中醫衰老理論前，先來看看「打火機」比喻
人體為什麼會老化？你聽多了西方醫學對於老化的理論、研究，那中醫會如何看待老化？先不用擔心你將會聽到一堆文言文式的中醫術語，中醫師吳建東「打火機」比喻可以讓你秒懂中醫的理論：
「你能想像人體就像一支打火機，人的衰老就像打火機漸漸打不出火苗的比喻？
「要點火的時候會有一個打火機，它裡面有一些瓦斯， 燃燒的來源會有一個打火石， 它會有火花出來，然後把瓦斯點著。我們可以把打火石，說成是先天腎氣的部分，因為它就是固定在那個地方，用磨擦起火， 它會漸漸地變少，可能到哪一天不夠用，就會點不起來。這個沒有辦法補充，除非把整個打火機的頭換掉。（編輯推薦：養生氣功「八段錦」排心肺濁氣、排毒健脾胃！教練一次教會你）
瓦斯我們可以用打火機專用瓦斯罐補充，那個就像是後天脾胃的部分。如果是打火機有什麼管道塞住，讓瓦斯過不去，一樣不能打火出來，這個就像是痰瘀阻滯。」
打火機的比喻，可以用來說明老化三大原因：先天的腎氣虛衰、後天的脾胃虛損造成營養吸收變差，機能下降。最後是痰瘀內阻，循環不好，使得血瘀、腳麻、手腳冰冷、血栓等，這些在中醫認為是屬於痰跟瘀的範疇。
中醫的「天年」觀：什麼年紀該是怎麼樣的衰老
吳建東醫師說，中醫觀念中有一項叫做「天年」。什麼是天年？「我們大概幾歲會發什麼事。」例如黃帝內經會寫到「女七男八」人生各階段，人從慢慢成長、茁壯，繼而漸漸衰老的過程。
例如如果知道腎氣開始減少，採用一些適當的輔助方法，比如服藥或吃得健康、均衡，也能多運動，例如導引之術，這些努力會延緩腎氣衰退，甚至還有可能稍微補充一點回去。這樣的話，天年的發生也會稍微晚一些。
舉一個具體的例子，台灣女性更年期有比較早到的傾向，原本應該是四十五至五十五歲左右，卻可能四十二、三歲就來了。如果有經過調理的話，可以讓它不要這麼早到，延後到正常的時間，比如五十或者五十二歲。
「雖然說一樣會老化， 但是我們可以快樂地慢慢變老、沒有不舒服的變老……如果你保養得好的話，年紀實際上可能會比你的身體年紀會大比較多，所以是你可能會比同年的朋友健康很多，」
聽了吳建東醫師的解釋，你可以瞭解到，如果一個人身體健康，以他的年齡來說，老化程度「本來就應該是那樣」；之所以看起來比較年輕、有體力等等，其實是其他人因為生活壓力、繁忙、作息、飲食不佳，沒有刻意保養身心，造成加速老化甚至生病。由此看來，加速老化才是真正的斷崖式衰老！
原來，生病的人是加速老化，平時做好保養就能盡量延緩老化，甚至會比老朋友還要健康、年輕！
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