25歲王小姐，生活節奏緊湊，日常壓力大，為了應付高壓的工作任務，白天經常感覺胸悶、沒食慾，下班後則報復性大吃大喝宣洩情緒，有時晚餐後還會吃零食「續攤」，甚至開始出現「夜食」，常常睡到一半醒來再吃一頓宵夜。
體重攀升讓她更加焦慮，嘗試早睡、抑制夜食等方法卻難以改善，最後求診身心科門診，經睡眠檢查與排除安眠藥引起的飲食疾患後，確診為「夜食症」(night eating disorder)。經過藥物、飲食習慣調整，與心理諮商後，三個月後症狀逐漸改善。
夜食症是進食障礙的一種
周伯翰身心醫學診所院長周伯翰醫師指出，夜食症（night eating disorder）是一種涉及飲食與睡眠節律錯亂的進食障礙，根據《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM-5），當一個人每天有25%以上熱量攝取發生在晚餐後，甚至半夜醒來仍進食（至少每週兩次），排除某些睡前藥物引起的過度飲食行為，症狀持續3個月以上，就可能罹患夜食症。
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夜食症在一般大眾盛行率為1-2%，其背後成因往往隱藏複雜的壓力因子與情緒困擾。研究發現，夜食症患者常伴隨血清素與多巴胺系統功能異常，影響情緒與衝動控制，加上褪黑激素節律紊亂，使得夜晚飢餓感升高，睡前就容易「嘴饞難耐」。此外，周伯翰醫師提醒，若日間進食不規律，或作息時間不正常，例如輪班工作、失眠等，都可能導致晚餐或夜間補償性的過食行為。
吃進的不職是食物，更是壓力與焦慮
周伯翰醫師分享，許多患者在夜間進食時，並非真正「餓了」，而是藉由進食來對抗焦慮與空虛。這些人常說「我知道現在不該吃，但不吃就更睡不著。」或是「吃點東西，心情才會比較穩定。」這正反映出他們對壓力調節的無力，也顯示飲食行為與情緒早已糾纏不清。
臨床上，夜食症與非典型憂鬱症關係密切，患者白天情緒低落、動力不足，夜晚反而變得焦慮、渴望進食，長期下來不僅影響體重與代謝，更可能進一步拖垮睡眠品質、自我形象，甚至加重憂鬱症狀，陷入惡性循環的迴圈。
夜食症治療的多面向介入
治療夜食症並非只靠「少吃宵夜」這麼簡單，周伯翰醫師說明，治療方式可以從三大面向著手。首先藉助藥物治療，使用抗憂鬱劑（SSRI）來改善白天焦慮情緒與減少夜間進食衝動；也可透過調節生理時鐘的褪黑激素類藥物，幫助改善睡眠。
其次是心理治療，認知行為治療（CBT）協助患者認識自己的情緒與進食習慣，修正錯誤觀念如「吃了才有安全感」或「不吃睡不著」；也能採取正念治療（Mindfulness-based Therapy）學習專注當下，覺察身體飢餓訊號，減少衝動飲食。
最後，是營養與生活型態的重建，規律三餐、均衡攝取營養、增加日間活動量、日照曝曬，及建立良好睡眠習慣，都能幫助身體重新找回節律，逐步擺脫「半夜被食物叫醒」的循環。
作者簡介：周伯翰醫師，經歷：周伯翰身心醫學診所院長、哈佛大學聘任助理研究員、東京大學研究所博士後研究員、中國醫藥大學新竹附設醫院主治醫師。
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