心房顫動是最常見的心律不整。本身不吸菸、不飲酒、每周運動5次的美國前總統拜登（Joe Biden），就因為無症狀的心房顫動（Atrial fibrillation，AFib）而接受抗凝血劑的藥物治療。（編輯推薦：婦人遭冷風吹襲心臟差點出事！醫示警「這狀況」中風風險飆5倍）
心房顫動是什麼？血液滯留如淤泥，血栓埋下中風地雷
簡單來說，心房顫動就是心房肌肉因為老化或疾病產生不正常的「亂放電」，導致心房缺乏有效的收縮力，有如整顆心臟像在抖動一樣。
過去常以為這只是老化的自然現象，但最新研究指出，心房顫動最可怕的威脅在於「血液滯留」。當心臟不規律抖動，血液無法順暢排出，便容易滯留在管狀結構的「左心耳」，形成血栓。這不僅讓中風風險暴增5倍，還可能導致心房纖維化，讓心房到處都是疤、心臟功能直直落，最終引發心臟衰竭，嚴重降低生活品質。
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臺北榮民總醫院健康管理中心實驗檢查科主任張世霖醫師形容，診斷心房顫動就像「捉迷藏」。病友可能像拜登一樣毫無症狀，也可能很多症狀交雜而難以捉摸，例如表現出胸悶、喘不過氣，甚至因暫時性腦缺氧導致頭痛、昏倒。有些人是直到心臟中的血栓飄出引發中風，才被發現有心房顫動，誰知「心頭大患」已潛伏多時。
80歲病友的心聲：那種活得痛苦的焦慮感，比肝癌、乳癌更煎熬
80 歲的王阿姨，本身有糖尿病、高血壓及早期乳癌、肝腫瘤，心臟裝了支架。雖然經歷過多次大病，但她直言：「心房顫動帶來那種焦慮與不安，不能躺著睡覺，像發神經一樣，死不了又活得辛苦，真的會瘋掉想撞牆！」所受的種種折磨竟大於得到乳癌與肝腫瘤。
發病時，王阿姨常常覺得喘不過氣，睡覺不能躺著，只能靠在床邊斜斜坐著睡，心跳狂飆到138下，原本爬山能一口氣攻頂的體力，變成走三步路就得停下來喘氣。這種「死不了又活得痛苦」的感覺讓她飽受煎熬，期間多次求診卻無法找出病因，直到找上張世霖醫師，透過經食道心臟超音波（TEE）發現心臟內已有3個血栓，離中風只有臨門一腳。（編輯推薦：年節急診量激增！心臟醫曝「血管大忌」，4風險疊加血栓更致命）
張世霖醫師提醒，年長者或患有高血壓、糖尿病、心衰竭、心肌梗塞，都是心房顫動的高危險群。血液在心臟裡流不動，就像水溝裡的亂流，流不動容易積淤泥、卡髒污髒污，一旦形成凝固的血栓，又脫落隨血流塞住腦部，後果不堪設想。
揪出隱形殺手！從心電圖到「深入食道」照心臟的超音波
要揪出這個隱形殺手，心電圖是最常用的工具，不管是一般心電圖、運動心電圖、24小時或是72小時心電圖，都有診斷心房顫動的功能，甚至是穿戴裝置（如 Apple Watch）都能輔助判斷，但如果檢查時沒有正在發作，也有可能會「剛好抓不到」而無法確立診斷。
這時「經食道心臟超音波」可能成為破案關鍵。很多人不曉得，我們的食道其實緊鄰心臟，透過有超音波探頭的細長內視鏡深入食道觀察，能近距離、清晰地看見心臟超音波影像，包含確認是否有結構異常以及血栓。檢查過程約15至20分鐘，檢查前需禁食，雖然是侵入性，但可配合靜脈麻醉減輕不適。
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