彎腰綁鞋帶很吃力？當心血管已經老化！每天2招伸展讓血管回春5歲
以前彎腰可以輕鬆碰到地板，現在卻連綁鞋帶都覺得吃力嗎？別以為這只是單純的「筋骨變硬」或年紀到了！日本研究揭露了一個驚人真相：身體柔軟度的下降，很可能是「血管正在老化、變硬」的重大警訊。
彎不下腰和血管老化有關！日研究：柔軟度反映血管年齡
日本立命館大學運動健康科學部教授家光素行的研究團隊，曾找來526名不同年齡層的民眾參與研究。團隊透過「坐姿體前彎」測試，將受試者分為柔軟度高、低兩組，並測量他們的動脈硬化程度，意外發現在中年與高齡族群中，柔軟度較差的人，動脈硬化程度明顯較高；年輕時柔軟度較差的人，未來血管變硬的機率也偏高。
為什麼會這樣呢？家光素行教授認為，人體的肌肉、肌腱、韌帶與血管，在老化過程中可能會出現類似的結構變化。因此柔軟度下降，包括前彎碰不到地、綁鞋帶困難，往往就是血管老化的重要線索之一。
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血管老化最早從20歲就開始！初期症狀不明顯，留意4惡化警訊
血管的老化大約從20歲就悄悄開始，但初期往往毫無感覺。新光醫院心臟外科醫師高弘儒提醒，周邊動脈疾病是動脈粥狀硬化的重要表現，大約有 40% 至 50% 的患者初期完全沒有明顯症狀。
為提高警覺，請留意以下高風險因子與惡化警訊：
| 血管硬化高風險族群 | 血管惡化的末期警訊 |
|---|---|
| 高血壓患者 | 小腿莫名疼痛 |
| 高血脂、糖尿病患者 | 間歇性跛行（走一段路小腿就痛，休息會緩解） |
| 有吸菸習慣者 | 腳趾經常感到冰冷 |
| 肥胖族群 | 下肢皮膚變薄、毛髮脫落 |
只要屬於上述高風險族群，無論現在有沒有症狀，都應及早養成保養血管的習慣，別等痛了才就醫！
每天伸展血管年輕5歲！2招「血管伸展操」坐著就能做
既然柔軟度變差代表血管變硬，那多拉筋伸展有用嗎？答案是肯定的！家光素行教授的團隊找來50至70歲的民眾，進行了為期4週的伸展實驗（每天早晚各1次，每週4天），結果發現，受試者的動脈硬化程度顯著下降，換算下來血管年齡大約年輕了5歲！
原來，是因為伸展時會促進血液流動，刺激血管內皮細胞分泌「一氧化氮（NO）」等血管擴張物質，幫助血管放鬆、增加彈性。但單次伸展的效果只能維持一段時間。必須養成規律習慣，血管才會慢慢適應並維持較好的彈性。
不一定要一次完成高難度的瑜珈，只要先養成每天伸展 1、2 個動作的習慣，就能為未來的健康打下基礎。家光素行教授推薦以下兩個簡單的居家伸展：
動作一：前大腿伸展
- 步驟： 坐在椅子的一側，一手扶住椅背保持平衡。另一隻腳向後伸展，上半身保持挺直。
- 時間： 維持15至30秒後，換另一隻腳。
動作二：大腿後側伸展
- 步驟： 坐在椅子前端，一隻腳向前伸直，腳跟踩地。雙手輕放在伸直那隻腳的膝蓋上，身體微微向前傾。
- 感受： 感覺大腿後側與膝窩處有微酸的伸展感。
- 時間： 維持15至30秒後，再換另一側。
只要每天花個幾分鐘伸展拉筋，不僅能改善彎腰綁鞋帶的窘境，還能幫全身的血管「做復健」，有效延緩血管老化！