從生前追蹤到死後解剖的長期研究
這項長達25年的研究，其嚴謹性體現在對研究對象的長期追蹤和死後腦部解剖上。研究團隊從2000年開始，追蹤了290位「超級長者」參與者。在他們生前，研究人員每年都會進行詳細的認知功能評估，特別是記憶力測試，以確認他們是否符合「超級長者」的標準。
更為關鍵的是，其中77位參與者在逝世後捐贈了他們的大腦用於科學研究。這使得科學家能夠直接在顯微鏡下觀察他們大腦的微觀結構，包括：
- 病理蛋白的檢測： 確認是否存在β-類澱粉樣蛋白斑塊和濤蛋白纏結。
- 腦區體積與皮質厚度測量： 評估各腦區的萎縮程度和皮質厚度變化。
- 神經元形態學分析： 觀察特定神經元的數量、大小和形態，例如馮·埃科諾神經元和海馬旁回神經元。
社會連結：被低估的健腦因子？
除了生物學上的獨特之處，研究人員還觀察到「超級長者」普遍具有一個共同的行為特徵：他們傾向於高度社交，並擁有良好的人際關係。儘管他們的生活方式和運動習慣各不相同，但強烈的社會連結似乎是他們共同的特點。
這提示我們，社會參與和人際互動可能不僅僅是老年生活的點綴，它或許也是維持大腦健康、促進認知韌性的一個重要因素。社會互動能刺激大腦活動，提供認知挑戰，並可能降低壓力和孤獨感，這些都對大腦健康有益。
本文獲得王培寧醫師授權轉載；臉書專頁：Dr. PN 的記憶森林
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