越老越聰明？80歲腦齡像50歲，醫曝「超級長者」都有1共同點

為何有些人到了80歲，記憶力依然敏銳如50歲？這並非天方夜譚，而是真實存在於我們身邊的「超級長者」（SuperAgers）。25年來，美國西北大學的科學家們深入研究這些認知能力超凡的長者，試圖解開他們大腦不隨歲月衰老的秘密。

超級長者？超越年齡的記憶力

「超級長者」並非只是單純的健康長壽者，他們是一群在記憶力測試中表現出乎意料的80歲以上長者。具體來說，他們在延遲詞語回憶測試中，得分至少達到15分中的9分，這和比他們年輕二、三十歲（50-60歲）的人表現相當。這意味著，他們的大腦在處理和儲存新資訊方面，展現出驚人的效率和持久性，遠遠超越了同齡人的平均水平。他們的存在，證明了即使年屆高齡，卓越的認知功能依然是可能存在的。

大腦的抗性與韌性：雙重防線

過去，我們普遍認為阿茲海默症的標誌——β-類澱粉樣蛋白斑塊（plaques）和濤蛋白纏結（tangles）——是導致認知衰退的元兇。然而，對「超級長者」大腦的解剖研究發現，他們之所以能保持卓越記憶力，存在兩種關鍵機制：

1. 抗性（Resistance）： 部分「超級長者」的大腦根本沒有形成這些斑塊和纏結。這表明他們的大腦可能具備某種內在機制，能夠有效阻止這些有害蛋白質的積累，從源頭上避免了病理的發生。

2. 韌性（Resilience）： 令人驚訝的是，另一些「超級長者」的大腦中，雖然也發現了斑塊和纏結的存在，但這些病理變化似乎對他們的大腦功能沒有產生顯著影響。

   這意味著他們的大腦擁有一種強大的「代償」或「適應」能力，即使面對病理威脅，也能維持神經網路的正常運作，確保認知功能不受損害。這兩種機制，無論是抵抗病理的發生，還是對病理的耐受，都為我們理解大腦如何對抗老化提供了寶貴的線索。

皮質與特殊神經

「超級長者」的大腦不僅功能年輕，其結構也展現出與眾不同之處：

• 更厚的皮質： 與一般老化大腦皮質會變薄不同，「超級長者」的皮質厚度並無顯著變薄，甚至在某些關鍵區域，如「前扣帶皮質」（anterior cingulate cortex），比年輕人還要厚。前扣帶皮質在決策、情緒整合和動機方面扮演重要角色，其厚度可能與他們卓越的認知功能和社會參與度有關。
• 獨特的神經元： 他們的大腦擁有更多「馮·埃科諾神經元」（von Economo neurons），這是一種與社會行為相關的特殊細胞。
• 內嗅皮質神經元尺寸更大，而海馬旁回（entorhinal cortex）是記憶形成和空間導航的關鍵區域。這些獨特的神經元特徵，可能賦予了「超級長者」更強大的記憶處理能力和社會互動能力。

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