現代人頻繁使用3C產品，低頭滑手機、看電腦的姿勢，正讓頸椎承受巨大壓力，你是否經常早起時脖子僵硬如落枕，甚至轉頭時感到卡頓疼痛？小心，這可能都是頸椎退化的早期警訊！復健科醫師梁瑋真提醒，臨床上有些20、30歲年輕人，頸椎年齡卻如60歲。究竟頸椎退化有哪些症狀？長骨刺要開刀嗎？一起學會4招有效的自救運動！
頻繁落枕沒這麼簡單！三階段檢測看頸椎退化的沉默警告
許多人早上起床，脖子突然像落枕一樣動彈不得，便以為只是睡姿不良，事實上需要區分這屬於「偶發性落枕」還是「頸椎退化」。梁瑋真醫師解釋，真正的落枕比較偏向一次性、偶發的狀況；但如果是「長期反覆」發生，就不宜再用普通的落枕來看待，要注意是不是頸椎已經有問題、甚至開始退化的徵兆。
頸椎退化的趨勢，正因為3C產品廣泛使用而年輕化，所以醫師在臨床上就發現，病患年僅20歲，但頸椎的X光片看起來卻已經像60歲，可見低頭族對頸椎的傷害有多大！一般檢查頸椎問題，會先觀察左右邊轉頭與擺頭的角度是否一致，如果兩邊不對稱、或某一邊會痛，都可能是頸椎退化徵兆。
頸椎退化是漸進式的，梁瑋真醫師說明，症狀大致分為初、中、晚三期，不妨藉此自我檢測：
- 初期症狀： 主要在「做出特定動作時」會感到疼痛或緊繃。例如嘗試將脖子向右轉、向左轉、前彎、後仰或側倒時，會感覺到兩邊角度不一致，或某個角度特別容易引發疼痛。
- 中期症狀： 疼痛已經開始影響日常生活，不再是刻意做動作才會發生。例如，工作打電腦時、和同事說話轉個頭就突然卡住；半年內就落枕超過三次，甚至只是喝個水，脖子就「落枕」了。
- 晚期症狀（需緊急注意）： 這個階段代表神經可能已經受到壓迫，所以開始容易出現頭暈、耳鳴、視力模糊、手臂麻電感。更嚴重者還會突然整隻手無力，比如拿著碗吃飯卻突然拿不住！
如果頸部的痠痛已經影響生活，還開始感覺到手麻、手無力，並且反覆發生，就不要視為正常現象，應尋求醫療協助。
脖子會痛是因為「長骨刺」？該怎麼辦？
提到頸椎退化，很多人最怕的就是「長骨刺」。梁瑋真醫師解釋，骨刺其實是一種「代償性的骨頭增生」，當我們的頸椎肌肉力量不足、韌帶鬆弛不穩定時，骨頭來幫忙卻「幫錯忙」，以為長出一些多餘的組織能讓結構更強壯，因此，就像手上多長一塊骨頭一樣，骨刺本身是不會痛的，之所以會痛的原因是骨刺「壓迫到旁邊的組織或神經」。
也就是說，如果問長骨刺一定會痛嗎？答案是不一定，有些人骨刺很大，但是生長位置巧妙地沒有壓迫到任何組織，就完全沒感覺；反之，有些骨刺雖然很小，卻「好巧不巧」長在神經出口，症狀就會非常嚴重。
梁瑋真醫師強調，骨刺並不如想像中可怕，多數情況下可透過復健（如熱敷、電療、頸椎牽引）及運動改善，只有當嚴重壓迫神經，甚至影響到大小便時，才需要考慮手術。平時應從生活習慣著手，保養頸椎、維持良好姿勢，才是長久之道。
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