很多人一旦開始戒掉精緻碳水或減少甜食，竟然發現原本常常蛀牙的狀況改善了不少。從小大家就聽過「蛀蟲會吃糖」這句話，但那畢竟是說給小朋友聽的。到底為什麼吃糖會傷牙？是什麼機轉在背後運作，相信你應該也對這個話題很有興趣，我們繼續看下去。
吃碳水、甜食會讓口腔變酸，讓牙齒表面礦物質流失
牙齒就像站在酸鹼值的邊界，平常口腔的pH大概維持在一個對牙齒來說安全的範圍。但只要一吃下碳水或甜食，口腔裡的產酸菌會立刻把這些糖當成能量來源，產出大量酸性代謝物。這時候pH值會在幾分鐘內掉到5.5以下，這是個很重要的臨界值，因為只要低於這個數字，牙齒表面的礦物質就會開始流失，也就是「脫礦化」。而從pH下降那一刻開始，牙齒至少需要30到60分鐘才能靠唾液緩衝系統慢慢回到安全區。
所以關鍵不是你吃了多少糖，而是你多久吃一次。如果你把一塊麵包分5次吃完，就等於讓牙齒經歷5次的酸化。就像一天只淋一次酸雨沒什麼，但如果一直斷斷續續淋，建築也會崩塌。很多人沒意識到，真正讓牙齒壞掉的，常常是那杯慢慢喝的含糖飲料，或嘴裡含著的糖果。
吃完甜要讓牙齒有時間修復！吃木醣醇口香糖也是穩定pH值好方法
所以我平常在門診其實也會和病人說：「你想吃甜沒關係，但記得一次吃完，吃完清潔，讓牙齒有時間修復。」如果真的很想有甜的口感，其實你可以嘗試一些對牙齒比較友善的選擇，例如木糖醇（xylitol）、赤藻糖（erythritol）、山梨醇（sorbitol）這些糖醇類的代糖，它們不會被致蛀菌有效利用，進食過程中也不太會讓pH下降，甚至有助於維持較高的pH，減少脫礦化發生的機會。我也常建議病人飯後咀嚼含木糖醇的口香糖，當作輔助清潔與pH穩定的工具之一。
除了糖的選擇，還有幾個小細節常被忽略。唾液的分泌其實有晝夜節律，下午左右pH最高，凌晨則最低。所以睡前吃東西（尤其是碳水）其實對牙齒最不友善，因為你入睡後唾液停止分泌，沒辦法緩衝酸性，牙齒會整晚泡在pH偏低的環境裡。
這也就是為什麼睡前刷牙比早上刷牙更重要。我看過有些患者嘴巴看起來沒什麼蛀牙，但總是口氣重、牙齦紅腫，一問才知道他們晚上常邊滑手機邊吃零食、甚至含著糖睡著，這種狀況不管怎麼洗牙都治標不治本。
我自己平常除了控制碳水攝取、選擇對pH友善的甜味來源，也會在早上進行油漱，搭配刮舌苔來維持口腔菌叢的穩定。雖然這些做法不能取代牙醫的治療與洗牙，但它們確實能從「改善環境」的角度，幫助你創造一個讓牙齒比較容易修復、不容易受損的條件。我想說的是，牙齒不怕你吃甜，它怕的是你一直吃，還不給它喘息的機會。