每天一碗稀飯、幾片醬瓜，72歲阿姨自認吃得「清淡又養生」。沒想到這樣的習慣，卻讓她近年常覺得腳步發軟、上下樓梯吃力，甚至還在浴室滑倒。新竹台大分院老年醫學部主任賴秀昀提醒，這正是許多銀髮族常忽略的健康陷阱「早餐蛋白赤字」惹禍。長期早沒補足蛋白質，肌肉量會默默流失，跌倒風險自然也跟著上升。
「早餐蛋白赤字」怎麼來？早餐吃不夠蛋白質會怎樣？
雖然現代人愈來愈懂得蛋白質的重要性，但吃得「時間不對」也是一大問題。很多人早餐草草了事，真正吃進的蛋白質遠遠不夠，導致一天的營養分配失衡，形成「早餐蛋白赤字」。長久下來，不只影響體力，整體蛋白質攝取量也容易拉警報。
早餐吃太隨便，不只肚子餓得快，連「幹勁」也會一起蒸發！日本營養師板垣好惠指出，蛋白質中的胺基酸是多巴胺與血清素，兩大「神經傳導物質」的重要原料。少了它們，大腦不但提不起動力，情緒也容易低落、煩躁。
其次，其實身體在夜裡仍持續修復肌肉、進行代謝，胺基酸也在不斷被消耗。若一早起來遲遲沒補充，身體就會「拆自己的肌肉」來產生能量。久而久之，不僅肌肉量下降，代謝力也會越來越差。日本精神科醫師和田秀樹則指出，早晨是肝臟代謝最活躍的時段，若此時補充足夠蛋白質，就能更有效地將胺基酸轉化為能量。
更意想不到的是，早餐不吃還會影響「生理時鐘」。其實吃早餐能重置生理時鐘、調整荷爾蒙與體溫，讓身體正式進入「白天模式」，蛋白質也在這些機制中扮演關鍵角色。
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