缺牙愈多愈易失智？研究曝缺牙逾14顆，阿茲海默症風險飆10倍

醫界證實，除了高血壓與糖尿病，「缺牙」更是引發阿茲海默症經常被忽略的隱形殺手。依據台北榮總神經醫學中心與口腔醫學部發表的最新跨界研究，缺牙超過14顆且無法正常咬合的長者，罹患阿茲海默症的風險狂飆10倍！我們將從神經學角度探討「咀嚼」如何刺激大腦海馬迴，並提供實用的預防建議。（提醒： 若長輩已出現明顯的記憶衰退或認知異常，請優先尋求神經內科評估，勿僅依賴牙科處置。

阿茲海默症已是最常見的失智症，目前全球患者人數持續攀升。過去大家熟知的危險因子包括高血壓、糖尿病、憂鬱症等，但「口腔健康」這塊往往被忽略。許多長輩覺得「老了缺幾顆牙很正常，日常還能吃飯、吃軟粥就好」，殊不知這種對「缺牙」的輕忽，正在不知不覺中損害大腦健康。

台北榮總神經醫學中心與口腔醫學部最新跨界研究，證實「牙口健康」和預防阿茲海默症息息相關，能好好咀嚼、咬東西，就是在守護我們的大腦。

缺牙超過14顆，阿茲海默症風險飆10倍

台北榮總團隊招募了81位60歲以上的長者，將大腦認知狀況分為四個階段：認知正常、主觀認知退化、輕度認知障礙、阿茲海默症，每位參與者都接受了全面的口腔檢查，包括缺牙數、假牙狀況、上下牙齒的咬合狀況、牙周狀況及咀嚼能力。

這次研究不只觀察已確診失智的患者，更把焦點放在「主觀認知退化」階段，也就是當事人自己感覺記憶變差、但檢查還看不出明顯異常的時期。研究團隊認為，這個階段可能是預防介入的關鍵時間窗口。結果發現一個漸進式的腦力衰退現象：牙齒缺失的數量，與大腦退化的程度，呈現「正相關」。

這份研究中最重要的核心數據指出，缺牙越多、上下牙齒無法正常咬合的長者，罹患輕度認知障礙或阿茲海默症的風險也越高。相較於缺牙較少的長者，只要缺失超過14顆自然牙，罹患輕度認知障礙的機率就會高出5倍，而罹患阿茲海默症的風險更直接狂飆10倍。此研究成果已發表於國際知名牙科期刊《Journal of Dentistry》。

能正常「咬合」是守護大腦的開關

這次的研究發現，在主觀認知退化的族群中，缺牙導致上下排牙齒無法正常咬合的人，認知測驗的分數明顯偏低，這顯示咬合問題可能在失智症正式發生之前，就已開始悄悄影響大腦功能。

「咀嚼」不只是為了消化食物，每一次上下牙齒的正常咬合，都會產生連鎖反應，透過三叉神經將強烈的刺激訊號，精準傳遞到大腦的「海馬迴」，也就是負責記憶的重要區域。當缺牙導致無法充分咀嚼時，大腦接收到的刺激變少，流向腦部的血流量也可能隨之降低；這就像機器長期不運轉容易生鏽一樣，缺乏咀嚼刺激，可能在無形中增加腦神經退化的風險。

台北榮總神經醫學中心副主任傅中玲表示，讓上下牙齒能夠正常咬合，可能是預防失智症中容易被忽略、卻相當值得重視的一環。

及早修復缺牙，有助降低失智風險

研究也觀察到，除了缺牙數量外，若能及早以義齒（假牙或植牙）來修復缺牙，讓上下排牙齒恢復正常的咀嚼與咬合功能，有助於維持大腦的認知健康，進而降低因缺牙帶來的失智相關風險。

北榮這項重大研究成果，與近年歐美多項權威醫學期刊的結論不謀而合。一篇收錄在專注在老年醫學和長照的《美國醫學指導協會期刊（JAMDA）》 的研究分析指出，牙齒缺失較多的參與者，發生認知障礙的風險是正常人的1.48倍，每增加一顆缺牙，認知障礙和失智症的相對風險也同步增加；另一篇收錄在《日本牙科科學評論期刊（Japanese Dental Science Review）》的綜合分析也點出，咀嚼能力較弱、牙齒數量較少的受試者，認知功能測試結果明顯較低，而咀嚼功能障礙患者發生認知障礙的風險更高。

想要守護大腦與記憶力，北榮研究團隊建議，60歲以上的長者應定期接受口腔檢查，及早掌握缺牙與牙周狀況，有缺建議補，盡早與牙科醫師討論適合的修復方式，讓上下牙齒能夠正常咬合。即使戴了假牙，也要適度攝取需要咀嚼的原型食物，持續刺激大腦，讓腦袋越嚼越靈光。