舌苔是身體發出的健康預警，早上照鏡子時，有沒有注意到它在說話？「身體其實一直都有在說話，是我們不習慣傾聽。」而其中最容易被忽略、卻又最生活化的線索，就是我們每天都會看見的「舌苔」。
最近讀到一篇非常扎實的國際期刊綜論，就從舌苔出發，深入解析舌頭上的微生物變化如何和癌症、癌前病變息息相關。我很想用這篇文章，把裡面的發現講給大家聽，也一起思考：我們可以怎麼用這些科學發現來守住自己的健康？
舌苔不是髒東西，它是您身體代謝與免疫狀態的縮影
我們從小就被教導刷牙要刷乾淨，但較少人注意到要觀察自己的舌頭。研究指出，舌頭表面其實住著成千上萬的細菌，這些「舌苔微生物群」在健康狀態下維持平衡，但一旦生活習慣失調、身體開始慢性發炎，這些微生物的組成也會跟著改變。
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根據 2021 年發表在《Archives of Oral Biology》的研究，分析了九篇臨床研究，多數研究指出，無論是癌症患者還是癌前病變者，其舌苔上的微生物組成與健康人明顯不同。
胃癌、肝癌、大腸癌、甚至胰臟癌的患者，舌苔上的菌種結構與健康人有顯著差異。舌苔上常見的細菌族群如厚壁菌（Firmicutes）、放線菌（Actinobacteria）與梭桿菌（Fusobacteria）在癌症患者身上特別多，而原本應該扮演保護角色的擬桿菌（Bacteroidetes）則相對減少。
這樣的菌相變化，其實與身體內部的慢性發炎、免疫調節異常與腸胃道的代謝有關，也就是說，當身體開始走向癌變，舌苔早就開始「變色」。這不只是學術上的發現，更是我們每個人都看得到、感受得到的訊號。
從科學走進生活 - 舌苔，其實早就在提醒我們
很多癌症與慢性病的早期症狀都很模糊，但舌苔的變化，卻是最早可以觀察的地方。根據這份研究，癌症或癌前病變者的舌苔通常會變厚、變黃，甚至帶有黏膩感，有些人還會有特殊的口氣或味覺改變。這些變化，是因為舌苔上的微生物失去平衡，開始分泌代謝物質，例如脂質衍生物或發炎因子，進一步影響整個消化系統的穩定性。
這些代謝物質不只是數字上的變化，它們真實參與了像「鞘氨醇磷酸（sphinganine-1-phosphate）」、「前列腺素D2（prostaglandin D2）」這類脂質途徑的訊號傳導，這些都和癌症細胞的發炎、增生、轉移有關。
這就像身體裡的警報器響了，但如果我們習慣不去聽、或覺得「這只是火氣大」、「只是吃太多」而忽略，那就錯過了提早調整的機會。
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