人體的細胞總數大約有37.2兆。過去認為，細菌的數量約為人體細胞的十分之一，但最近的研究顯示，細菌的數量與人體細胞數量幾乎相等，甚至可能更多，約為40兆。相比之下，人體內的黴菌數量非常少，主要分布在皮膚、口腔和大腸等部位。
然而，黴菌在人體健康中舉足輕重，因為它可以消滅壞細菌。當人類旅行或遷移，腸胃黴菌能在24小時內自行調整下來，但腸道細菌則需要一至兩週才能恢復平衡。
1928年，亞歷山大．弗萊明意外的在培養皿發現細菌受到黴菌的阻礙而停止生長，因為黴菌產生一種名為盤尼西林的抗生素，可以消滅細菌。1987年，科學家更在黴菌中發現洛伐他汀（Lovastatin），是種可以降低脂肪的藥物，至今仍是轟動武林的特效藥。
腸道內的益生黴菌還能撲殺壞黴菌，例如危險的白色念珠菌（Candida），同時幫助維持腸道細菌的平衡，對人體健康有著重大影響。不僅如此，它能夠分化溶解掉落地上的樹葉樹枝，也幫助麵包、酪乳製品和酒類產品的發酵作用，如果沒有黴菌，這個世界將不可想像。希望將來能在它們身上找到抗癌的成分和機會。
顧腸胃也是在顧大腦！調節腸道菌防失智、穩情緒
在腸胃的細菌能夠分泌神經傳導化學物，經由第10對腦神經迷走神經傳回去大腦。腦和腸道之間有一條稱為腸腦軸（Gut–brain axis）的聯繫，腸道中的菌群和腸道功能，可以影響大腦的功能和情緒。因此腸道菌群的失衡可能與一些神經系統疾病如憂鬱症和焦慮症，以及認知功能障礙如阿茲海默症和帕金森氏症有關。
益生菌、益生元和益生代謝物都有益於腸道健康，並且與腦和腸道之間的關係密切。透過調節腸道菌群和腸腦軸的功能，可能對腦健康產生積極影響。
一般外科醫師最擅長的，就是每天進行腹部手術治療，打開腹腔檢查大腸和小腸。通常情況下，小腸內不應該有食物殘留，尤其不應該有細菌，因為小腸具有快速且高效的水份進出流動性，又能迅速將內容物排到大腸。
正因如此，小腸阻塞相比大腸阻塞更為危險，也是外科醫師必須在24小時內進行急診手術解除小腸阻塞的原因。若小腸阻塞得不到及時處理，小腸會快速膨脹，導致破裂，結果不可收拾。而大腸阻塞則不是急症。
至於其他內科常見的症狀：慢性腹痛、便祕、拉肚子甚至不舒服、容易疲倦、失眠、肚脹、上吐下瀉，都跟細菌和黴菌侵入小腸或者數量大增有絕對的關係。最新的醫學報告，甚至認為糖尿病、肥胖症、老人失智症、慢性發炎，甚至癌症、憂鬱症、精神病，都和腸胃道細菌息息相關。
前面所說的益生菌、益生元，就能夠發生補強作用，也因此相關產品充斥市面 如雨後春筍。
益生菌怎麼選？最少「2種細菌＋1種黴菌」
上了年紀服用這些產品是一種自我救贖，那又該如何選擇呢？至少要含2種細菌、1個黴菌以上，且來自可信賴品牌的產品，並查看產品標籤資訊，以確保含有您需要的益生菌菌株，選擇符合需求的益生菌種類。不同的菌株對健康有不同的益處，也要注意產品的活性和含量，並考慮額外添加其他成分的產品，例如益生元或如胰臟酵素等其他營養素，可以提高益生菌的效果。
市面上的益生菌通常僅包含5～6種特定的細菌。然而，大便移植技術（健康個體的糞便微生物轉移到患者腸道內的醫療技術）則涵蓋了腸道中的多種細菌，具有更全面的菌群組合。不僅在動物實驗中，大便移植已被證明能使老鼠顯現年輕化的狀態，同時在人類研究中也展現了可能治療多種精神障礙和疾病的潛力。
如果讀者不怕麻煩，能以飲食療法為主，那麼前述的益生菌補充品都可以丟到窗外。馬哈茂德．加努姆（Mahmoud Ghannoum）博士是美國凱斯西儲大學的內科細菌營養主任，他提出了以一週或三週為期的食物療法，稱為黴菌群飲食 （Mycobiome Diet），讀者可上網下載依樣畫葫蘆。 此外，每5年美國農業部和衛福部共同發表的最新飲食指南，也都可以在網路上找到下載。
在日常飲食方面，建議選擇如蘑菇、香菇、靈芝、黑色巧克力、綠茶、蒜頭、生薑、人參雞湯、醋，以及特別是優質橄欖油和蜂蜜汁等，每天適量攝取，能夠調節腸胃的平衡與和諧。
本文摘自《科學抗老，健康到老》／蔡榮聰（資深外科醫師、全球健康發展協會榮譽會員）／遠流出版
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