隨阿茲海默症新藥在台上市，以往被視為不可逆的失智症治療透出一線曙光。然而，面對媒體鋪天蓋地的報導，不少民眾心生疑慮：「最近常忘東忘西，是否該去打新藥？」、「家中長輩性格丕變，現在治療還來得及嗎？」面對這股新藥焦慮，醫師提醒，正確辨識早期症狀與建立合理治療期待，才是這場抗病戰役的首要關鍵。
健忘還是失智？關鍵在「生活功能」與「落差感」
台大醫院神經部主治醫師蔡欣熹表示，自媒體大幅報導新藥上市消息後，除了原本就在追蹤的輕、中度失智病患積極詢問新藥可能性，更有一群過去從未就醫、但自覺有認知風險的民眾主動掛號求診，經常一進診間就問「醫師，我覺得我記憶力變差，是不是失智了？」實際上，研判失智症的第一步不是看記性，而是評估「生活功能」是否受到實質影響。
蔡欣熹指出，偶爾忘了帶鑰匙、忘東忘西是人之常情，若未影響日常生活、工作社交，通常不需過度恐慌，真正該警覺的，是那些以前理所當然會做的事，現在卻變得窒礙難行，工具使用出現障礙是最常見的警訊，例如長輩突然忘了冷氣、電視遙控器怎麼操作，或是家電損壞時無法自行簡易排除故障，甚至不知該找誰修理。此外，財務處理能力下降也是重要指標，若長輩開始對數字概念模糊、忘記提款卡密碼，或是購物行為出現異常，如重複購買相同物品堆積如山、經常買錯漏買，都可能是大腦認知功能出現缺損的警訊。
走慢一點，吃暖一點，笑多一點，健康就在你身邊。身體會記得你善待它的每一刻！請點我👉免費加入「早安健康LINE」👈讓我們帶著你一起越變越健康！
確診大不易！評估需等3個月 自覺認知受損應持續監測
問診後如發現有生活功能缺損，接下來得面對一系列精密檢查。蔡欣熹表示，以台大醫院為例，完整的認知評估需由臨床心理師進行，醫師也會同步安排抽血排除甲狀腺低下等可逆因子，並進行腦部核磁共振（MRI）檢查腦部結構，排除中風或腦瘤等結構性病變。若強烈懷疑早期阿茲海默氏症，還需接受脊髓液檢查或類澱粉正子掃描以確認大腦退化性蛋白累積的狀況。
值得注意的是，臨床上有一群「自覺認知受損」的族群，即病患主觀覺得變差，但客觀檢查數值卻落在正常範圍。蔡欣熹建議這類民眾不需過度焦慮，只需觀察半年到一年，若症狀持續惡化就建議回診評估，因為失智症是不可逆的退化，時間往往是最好的鑑別診斷工具。
想用新藥得先過這關！副作用風險前4個月最高
儘管經評估適合使用新藥，蔡欣熹強調，在治療前也得與病人、家屬說明疾病成因與治療機轉。阿茲海默症患者由於大腦堆積了「類澱粉蛋白」，導致神經退化，新藥機轉正是為了清除這些「大腦垃圾」，這並非打一針就會好的特效藥，而是為期一年到一年半的長期療程。
許多家屬聽到新藥可能造成腦水腫或微量腦出血等「類澱粉蛋白相關影像異常」（ARIA），往往會因此卻步。蔡欣熹分析，這類副作用在臨床試驗中雖有2至3成的發生率，但絕大多數患者並未出現症狀，而是透過治療過程中頻繁的MRI監測才得以發現。據統計，多數副作用都發生在最初3到4個月，因此這段期間每月都會安排做MRI，只要偵測到些微異常就會暫停用藥，直到水腫消退或出血穩定才繼續治療，有望將發生嚴重安全問題的機率降到最低。
至於市面上兩款新藥該如何抉擇？蔡欣熹認為，兩者療效無顯著差異，關鍵在於「生活便利度」與「心理安全感」的平衡，其中一款藥物需2週施打一次，另一款則是每月一次，患者可根據自身時程安排做選擇。
新藥治療無法治癒失智 醫：目標延緩病程爭取更多時間
面對動輒百萬元的藥費與漫長的治療過程，「我會痊癒嗎？」是病患最想問的問題。蔡欣熹強調，新藥無法讓人變年輕，也無法治癒失智症，而是在跟時間賽跑，透過清除大腦中的類澱粉蛋白，延緩失智病程惡化。據統計，8、9成以上的患者在完成療程後，腦中的類澱粉蛋白都清除得相當徹底。
蔡欣熹樂觀表示，新藥雖無法逆轉老化或治好阿茲海默症，但未來若有新藥問世、或更好的維持性療法出現，這群早期患者就更有本錢去銜接新的治療機會，為病患爭取更多具備自理能力、能與家人互動的高品質時間，或許才是新藥帶給阿茲海默症家庭最大的意義。