如果你小時候養過蠶寶寶，那應該有到處找新鮮桑葉的經驗，雖然我們不會直接食用葉子，但在藥典中桑樹全身都是寶，從桑椹果實，到桑葉、枝、莖、根，甚至依附在桑樹上的寄生植物、生長於樹幹上的真菌、產於桑樹上的螳螂卵鞘，通通都對人體有益處。
在臺灣，桑樹並不是大家太陌生的植物，但因為沒有大規模種植，乾燥桑葉還是得仰賴進口。近年隨著桑的健康應用需求提升，順天堂為了穩定品質以及確保功效，開始了桑的在地種植！跟著本文一起瞭解桑樹有哪些功效好處？如何在友善環境的同時做到確保桑的品質吧！
桑樹全身都是寶，不同部位有不同作用
順天堂藥廠莊武璋總經理不僅精通有機化學，也常常研讀古籍藥典，中西合併的背景讓他在研發產品時可以看得更深也更細緻。
莊總經理解釋，「古時候沒有儀器，都是透過觀察植物的特性將植物納為中藥，像是『桑葉』的葉脈為特定網狀結構，主脈粗大，側脈清晰，利於植物的營養與水分運輸和吸收，此與中醫的理論相呼應。『桑枝』生長相當快速，而且都往上長，就將其作為有助於伸展的植物。」而為了進一步了解植物的作用，順天堂特別運用指紋圖譜分析成分差異，發現嫩枝比老枝的保健功效更好。
順天堂也發現「桑葉」富含近年在保健食品界引起炫風，可以幫助入睡的GABA（γ-胺基丁酸），以及促進新陳代謝的DNJ（1-脱氧野尻霉素，又稱桑枝鹼），同時也含有豐富的綠原酸、多種黃酮類化合物、高蛋白、高鎂、高鈣，可以幫助調節生理機能、維持健康。其中春桑葉和霜降後的桑葉，成分各具特性。
而「桑果」就是大家最熟悉的桑椹，別小看常被做成果醬、飲料、發酵醋的桑椹，每一顆都含有豐富的花青素、鐵質與維生素C，能養顏美容、保持青春美麗。
除了桑樹本身，與其相關的一些「間接產物」，也都是很好的保健材料。例如寄生在桑樹上的攀藤植物「桑寄生」，有助維持行動力健康；另一種寄生在桑樹上的真菌「桑黃」，會形成黃土色盤狀結構，可以幫助調整體質，也是現代草本保健研究中的新寵；桑樹上也常會出現螳螂的產卵，就是中醫藥典記載的「桑螵蛸」。
帶著研發的科學精神，走進農業領域
「過去我們使用的桑葉，大多從中國進口，然而收到的桑葉有綠有黃，成分含量高低不穩定，泥沙灰分也常偏高」，莊總經理解釋。
這樣的不確定性，對於順天堂這樣一個深耕近八十年歷史、強調科學驗證的漢方品牌來說，是不能接受的。
2020年，順天堂的桑葉進口量約為3,800公斤；因疫情期間桑葉使用量增加，進口量突破9,000公斤，也讓桑葉的益處被更加看重。為了穩定品質，也為了解栽種方式對於桑葉成分的影響，順天堂決定自己培植桑樹，提供更安心、信賴的選擇。
桑樹有許多品種及品系，順天堂以中醫藥典中收錄的白桑（Morus alba）為培育對象，白桑又可以分成以葉子為主的「葉桑」和以果實為主的「果桑」。在種植之前，順天堂先花了一兩年到臺灣各地去尋找優質的種樹，接著依照「葉桑」、「果桑」不同養分需求，分別培育及找出最佳種植方式，並搭配儀器檢測，了解不同的施肥養分、季節對於葉子、枝幹、果實中有效成分（如GABA、黃酮、花青素、DNJ等）的影響，掌握機能成分的最佳採收時機，此研究也獲得衛福部中醫藥司中藥藥用植物種植計畫的補助。
從認識每一塊土地的特性開始實踐「在地種植」
以中醫留下的古籍、藥典為起始，順天堂從種植為起點，一步步地深入了解桑樹的好處。「『中藥要小心重金屬、農藥殘留』這個問題大家已經談了幾十年了，但如果什麼都不做，20、30年後，我們依舊在談同樣的話題。順天堂開始推動在地種植，就是希望能帶動整體產業更健康的發展。自己的原料自己種，不僅更安心，也可確保成分更穩定」，莊總經理興奮的說明。
從精準管理施肥，到不同時節光照與水分的調整等，順天堂也將這些年累積的栽種Know-how，分享給更多農友，甚至建立契種模式。
只見走進田裡的莊總，經過每一塊地、每一叢小草、每一棵樹，都可以娓娓道來。「桑樹的枝葉很多，所以不適合從高處灑水，必須用給水帶。」莊總指著田埂間一條條黑色的水帶解釋，在不同季節、桑樹不同生長時刻，給水帶跟樹根間的距離也需要調整，這些都是親自栽種後，一步步累積的經驗。
不只是有機，更希望能仿野生的友善大地
「在地種植」是順天堂近年關注的重點，「在地種植」並不只是回到臺灣耕種，更是在最適宜環境種植，同時找到最佳的種植與加工條件。
在桑樹修剪過後，順天堂也會輪作黑晶洛神、紫蘇等植物，維護土壤菌相的多樣性，莊總解釋「除了不施化肥、不灑農藥，我們更希望能以仿野生的方式友善種植，不只向有機栽培努力，更考慮對周遭環境的友善度。」
會吃樹皮、在樹幹中心產卵的天牛，是桑樹很大的天敵，為了以不施農藥、殺蟲劑的方式防治天牛，順天堂參考臺東農改場開發的方法，以空氣槍的方式解決天牛危害。在順天堂土地周圍，也可以看到與人齊高的南薑，就是天然防護的圍籬。
莊總經理說明「順天堂從1946年成立至今近八十年，許多客戶也都到了第三代，也希望和大家共同成長、共好，這幾年積極推廣在地種植，就是希望帶動周邊產業鏈整體提升，跟農業端建立更好的合作關係。」
奠基於傳統智慧與現代科學的創新─桑枝葉助睡養顏，還能促進新陳代謝
奠基於傳統草本智慧並結合現代科學，順天堂近年將桑的研究延伸至更貼近日常的飲品中，希望能為大眾提供更好的日常保健。
桑枝、桑葉到桑椹等不同部位皆具有獨特的風味與特色，桑本身含天然的GABA、特有的桑枝鹼DNJ、綠原酸CGAs、蘆丁Rutin（維生素P）等類黃酮及多元胺基酸等成份，經萎凋、低溫乾燥等製程後，還能突顯原料特有清新而柔和的草本香氣，此外，桑的應用不含咖啡因，日常使用上更為單純。莊總經理更透露，在這幾年研究中，他們發現桑葉含有很豐富的植物胺基酸，也很適合做成植物蛋白呢！
2022年順天堂成立了「樂茂農業公司」，專注於在地植物的培育、種植與原料加工，從農地到產品，親自掌握每一道環節。這片位於八卦山尾端的培育基地，不只是種植的地方，更是順天堂實踐農業與健康產業整合願景的重要據點，為漢方的未來開啟更多可能。
