讓大腦變聰明的基礎鍛鍊法，也就是有效活化「前額葉」的習慣與思維方式。前額葉是掌管情緒、意願與創造力的部位。一旦前額葉開始衰退，人就會變得難以控制情緒，情感逐漸鈍化，意願低落，對任何事都悲觀消極，缺乏新想法與創造力。反之，只要善加鍛鍊，就能妥善調節情緒，保持感情充沛與積極向前，同時更容易湧現嶄新的構想與靈感。
若前額葉退化，才是真正的衰老起點
有句話是這麼說的：「人類是從情感能力開始老化的。」這正是因為老化往往是源自前額葉退化。因此，我們更要刻意保持情感豐富，透過鍛鍊前額葉維持年輕，便能延緩大腦、身體乃至外表的老化。
此外，鍛鍊前額葉還能提升思考的彈性，加強適應力與運用能力，就算面臨突發問題，也能不慌不忙、冷靜處理，自然讓人顯得睿智又大方。
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人類在進化的過程中，正因前額葉的高度發展，才讓我們凌駕在其他動物之上。雖然前額葉與生存沒有直接關聯，但就進化角度而言，可以說「人性的泉源」，是面對變化時做出最佳應對的核心。既然我們生而為人，擁有前額葉帶來的優勢，就應該徹底靈活運用，千萬別白白浪費。
長期「聽命行事」可能讓你的前額葉退化
前額葉最喜歡的，就是新鮮刺激與前所未有的點子。尤其是打破固定巢臼與日常規律時，最能活化前額葉，讓它保持精力充沛能量，全速運作。
但遺憾的是，日本人從小到大缺乏鍛鍊前額葉的機會。因為日本社會最推崇的，往往是聽從丈夫或上司的指示，強調對他人言聽計從客。若不擺脫這種依賴過去經驗的陋習，就很難以真正提升前額葉的功能。長期過著言聽計從的人生，只會讓大腦陷入一成不變，最終逐漸萎縮。
因此，若想要讓大腦真正變得更聰明，關鍵就在於拋開「聽命行事」的態度。唯有在自由、感性且靈活思考的狀態下，前額葉才能發揮作用，幫助我們自在地擺脫束縛。
新店家、新興趣、前額葉最喜歡「新的體驗」
熟悉的店家、熟悉的道路、熟悉的商品……這些事物雖能帶來安心感，也能穩定情緒。不過，若想讓大腦更聰明，就必須勇於踏出習以為常的舒適圈，刻意為自己增加新體驗，這樣的生活態度非常重要。雖然待在熟悉的環境裡確實令人放鬆，想珍惜這樣的場域也是人之常情，但若讓前額葉長期處於放鬆狀態，只會加速衰退與老化。
人一旦稍加鬆懈，就容易隨波逐流，選擇輕鬆的路線。若是因此只跟信任的熟人接觸、只待在安心的環境裡，就無法磨練思考的彈性與應變能力，更難培養創造力。若始終待在自己預設的範圍裡，大腦得不到新的刺激，最終只會逐漸退化。
舉例來說，不妨嘗試在散步時走一條沒走過的路，聆聽不同風格的音樂、閱讀不同領域的書籍，甚至拋開成見，去接觸年輕人喜愛的文化，光是這麼做，就足以帶來效果。因為前額葉會對新事物產生反應，每當接觸未知，就等於為大腦補充能量。
雖然挑戰新事物時難免感到不安。但只要鼓起一點點勇氣踏出那一步，就能讓大腦重返年輕，同時也有機會認識不同於以往的自己。
本文摘自《60歲開始越活越聰明！大腦與心境的瞬間保養法》／和田秀樹（和田秀樹身心診所院長）／大塊文化出版
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