蛀牙深度，決定治療方式
淺層蛀牙
當蛀牙尚未入侵牙髓，若能及時處理或搭配活髓治療，再透過樹脂補牙、嵌體、齒雕、假牙冠等方式修復，治療結果通常較為穩定。這是因為蛀牙仍屬於淺層階段，處理相對容易。即使治療時已盡最大努力，仍可能殘留極少量肉眼無法發現的蛀牙，但牙髓的自我防禦反應會一併發揮作用，協助保護神經。然而，這並不代表蛀牙可以自行修復、任其發展，一旦蛀牙超過牙髓的保護能力，仍可能導致牙髓神經感染擴散與發炎，進而需要根管治療。
中層蛀牙
若蛀牙接近牙髓但尚未明確影響時，通常會採取階段性蛀牙移除或搭配活髓治療，並在臨床評估下判斷牙髓是否仍健康。處置後需修復牙齒結構，並定期回診追蹤觀察。若後續出現牙痛、牙齦腫脹長膿包、牙髓壞死，或X光顯示牙根尖有黑影，則需進一步接受根管治療。
深層蛀牙
當蛀牙已明顯侵犯牙髓，導致牙髓感染或壞死時，不論是否出現症狀（如疼痛不適、長膿包），都需要進行根管治療。若患者為青少年族群，恆牙的牙根還沒長好就發生牙髓壞死，可考慮進行再生性根管治療，但此項治療條件極嚴苛，需由醫師評估與規劃。若蛀蝕過於嚴重，可能只剩下拔牙一途。
若需進行根管治療的牙齒條件較複雜，醫師可能會協助轉診至牙髓病專科，進一步進行顯微根管治療或顯微根尖手術等處置。
是醫師蛀牙挖太深，才要抽神經嗎？
其實，是蛀牙已經侵犯太深、感染牙髓神經，才需要進行根管治療（抽神經）。醫師在移除深層蛀牙時，必須要移除受感染的神經，才讓你誤以為鑽太深、傷到神經。說到底，根本原因是蛀牙本身。如果平時能重視口腔清潔、定期檢查，就能大幅降低蛀牙惡化，減少因深度蛀牙而需要根管治療的風險。
「抽神經」也就是根管治療，是為了恢復牙齒功能
早期人們認為，牙齒會痛是因為裡面那條神經壞掉，只要「抽」掉就不會痛了。就像屋子裡壞掉的電線，抽出來就能解決問題，因此才出現「抽神經」的說法。隨著研究進展，我們對牙齒內部神經的了解已與過去不同，現在多稱為「根管治療」、「牙髓處置」或「牙髓病治療」。
因為，抽神經的「神經」，其實學術上精準的名稱是「牙髓－牙本質複合系統」，根本沒有所謂的「一條神經」；而實際是牙髓組織以及包含神經、血管、淋巴及其他附屬組織。為方便溝通，醫師仍常使用「抽神經」來表示根管治療，但也因此常讓病人誤以為是另一種處理方式。
當牙髓、牙神經因蛀牙、牙周病、牙裂、外傷、牙根吸收等問題而感染，且超出身體自然復原能力時，病程會發展為牙髓炎或牙髓壞死。這時不僅牙髓本身受損，連帶也會影響支撐牙齒功能的牙周組織、牙周韌帶及神經血管，進而造成咀嚼困難或引發疼痛、牙齦長膿包等症狀。
本文摘自 《大人的牙齒保健室》／張添皓（台大醫院口腔醫學部兼任主治醫師）／原水文化
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