生命最後時光，安寧療護VS斷食善終的差異是？
當然，大家也都聽過所謂的「安寧療護」一詞。那接受安寧療護、與斷食善終的概念又有哪裡不同呢？兩者雖然同樣不強調積極延命，但在制度面與執行方式上還是有所差異。
畢柳鶯醫師分析，現行安寧制度，通常會在病人發生急症後，以「不積極治療」的方式進入安寧流程，但受限規範及嚴格的收案標準，看過太多病人即便臥床多年、意識不清，甚至失智超過十年，仍無法被安寧單位收治、無法順利入住安寧病房。
至於斷食善終，強調「主動選擇」與「順應身體」，例如過去曾協助許多重度失能、插管臥床、甚至也有無意識的患者，在家屬理解與共識下選擇停止灌食，讓病人平靜走完生命最後一段路；有些個案則是處於老衰末期，不屬於安寧收案的對象、也未必需要斷食，但希望避免末期被送到醫院接受不必要檢查與侵入性治療，因而主動諮詢相關知識，尋求更平和的陪伴方式。
也就是說，雖然《病人自主權利法》賦予每個人選擇權，但現實中，並不是所有安寧單位都能接納這類病人。對於患者來說，有些人須依賴鼻胃管或胃造口維生，但過去曾經明確表達插管意願，他們理應有權選擇自己的善終，但實務上卻未能實現。對於家屬而言，提早了解、做好準備，不只能減輕病人苦痛，更能讓「走完人生」這件事，成為一種被尊重、有選擇的過程。
不是人人可行，怎樣的人適合考慮斷食善終？
只不過，並不是每個人都適合在人生最後一段路選擇斷食善終，畢柳鶯醫師根據多年經驗，歸納出以下四種狀況。
- 第一類，無意識插管臥床者，約佔5成5：包含長期昏迷、臥床插管、重度腦傷或腦麻等狀況，無明顯復原可能，需依賴管路維生，從高齡長者到重症兒童皆有。許多家庭在得知斷食善終這個選項後找到了出口。
- 第二類，老衰末期者，約佔2成5：身體自然衰老、衰退，食量下降、睡眠時間變長。雖無急病，卻也讓家屬擔心不送醫是否妥當，然而，送醫後因急救、插管、灌食衍生痛苦的案例卻不在少數，在實際層面來說，順其自然少吃少喝往往比過度搶救更平和。
- 第三類，重症末期或器官衰竭者，約佔2成：包含癌末、心肺腎功能衰竭等。部分病人在了解斷食善終後，選擇讓身體自然退場，不再強迫進食，更保留了最後的自主與尊嚴。一位40多歲鼻咽癌患者，在安寧病房中選擇斷食，甚至舉辦了一場生前告別式，最終平靜離世。
- 第四類，退化性神經疾病患者（如小腦萎縮、巴金森氏症、漸凍人）：隨病情惡化，逐步喪失吞嚥、語言與行動能力，很多病人意識清楚卻陷於無法自主的困境，生活成了一種折磨。斷食善終為他們提供避免漫長臥床的選項之一，國際上已有制度支持這類做法，例如荷蘭2014年制定「自主斷食臨床指引」，美國部分安寧病房接納此類個案。統計顯示，在歐美約有2%的人口最終以自主斷食離世，其中半數因無法通過安樂死審查，轉向此法。
誰來幫我放棄急救？醫療自主權如何自己掌握？
當病人無法表達意願時，急救、插管、繼續治療的艱難抉擇，常常落在家屬的肩上。法律雖賦予這項權利，但能真正「放手」的人，多半來自病人生前曾明確交代：「不要搶救我」、「我不要插管活著、不要像植物人那樣活著沒意義」，哪怕只是一句簡單的話，也能幫助家屬在關鍵時刻少些猶豫與愧疚。
那麼，當面臨疾病末期、無法治癒且痛苦難耐，選擇「斷食善終」是否合法？畢柳鶯醫師說，關鍵在於當事人是否具備自主意識與家屬是否共同認可，並依法留存足夠證明。她將病人分為兩類：
- 第一類，是仍有意識者。即使不能說話，只要能點頭或眨眼表達自己的意願，就可以選擇錄下影片說明「這是自主決定，並非被迫」。這段影像日後可作為合法依據，防範外人質疑。雖然也可以透過醫院簽署《病人自主權利法》來確立意願，但繁複流程與所需費用，對許多家庭來說並不容易。
- 第二類，則是無法表達的病人，這時決策權落在家屬身上。病人家屬可以共同簽署切結書，說明這是全體共識，若有醫療團隊協助，則可簽「安寧緩和拒絕維生醫療家屬同意書」。這些文件不僅具法律效力，也能在未來防範責難或誤解。
有一種愛是放手：臨終生命「不插管不急救」的另一種選擇
在現代醫療中，「救到底」常被視為醫學教育的主流價值、甚至成了醫師的天職，卻鮮少教導我們如何陪伴病人好好告別。
畢柳鶯醫師指出，當醫師建議「放手」時，有些家屬會感到被冒犯，以為是放棄治療、放棄希望，但其實，安寧療護的精神並不是等死，而是在積極治療已無效，只帶來更多痛苦時，轉向舒適照護與尊嚴，讓病人與家屬都能在身、心、靈上獲得真正的支持與緩解，更是一種生命態度的選擇。當病人不需要過度插管維生、不需忍受無效的化療，而是回到尊重身體、尊重意願的方式，或許反而能延長生命、提升生活品質。
很多人曾經想了解「能不能拒絕插管？能拔掉鼻胃管嗎？」這些問題背後，正是對醫療自主的渴望。過去，人在家裡自然老去、離世，並由家人陪伴走完最後一程，如今，醫療技術發達，卻也讓許多人在生命最後少了溫度與陪伴，過度醫療甚至剝奪了病人善終的權利。正因如此，畢醫師撰寫了《如何好好告別生命》，強調「民眾當自強」，因為現今多數人早已喪失在家照顧與面對死亡的能力。
當病人在熟悉的家中度過生命最後一段時光，反而讓很多家庭重新學會陪伴，還有不少案例透過生前告別式，彼此道愛道謝、道歉和解，在臨終過程中圓滿告別，也重建了對死亡的理解，明白死亡是生命的一部分，不是恐懼和悲傷的象徵。這段旅程，不只是病人生命最後的選擇，更是給了家屬溫柔放手的勇氣，原來，有一種愛是放手，當我們面對死亡的到來，尊重與陪伴，或許才是真正的醫療人道。
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