看到患者在照護機構受到妥善的照顧，過得很有活力，大部分的家屬都會覺得「讓他來住這裡真是太好了」，心中如釋重負。
除非是入住的機構太糟糕，或是和其他入住者或工作人員處不來，很少家屬會後悔做了這個決定。「入住照護機構後，彼此的笑容變多了。」許多家屬都是這麼說。
當愛撐不住日常，選擇安養也是一種溫柔
日本新聞主播安藤優子也是其中一人。安藤小姐的母親在75歲時罹患失智症，過了80歲住進高齡者照護機構。
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在《失智症問題 家人的責任》（和田行男、米村滋人、五十嵐禎人、安藤優子 著，中央公論Digital Digest出版）一書中提到，安藤小姐的母親獨居時，無法收拾寵物狗的排泄物，冰箱裡有大量腐爛的食材，家裡變得亂七八糟。雖然安藤小姐請了居服員，但她母親拒絕接受協助。
於是，安藤小姐和姐姐輪流去照顧母親。然而，因為各自有工作和家庭的事要處理，過了一年左右，只靠她們照顧母親已是無能為力。所以，她們決定讓母親入住老人安養中心。
剛入住時，她母親怒不可遏地說「我自己有家卻不能住」，見到母親那副抗拒的模樣，安藤女士心中產生罪惡感，她痛苦地說「媽，對不起，讓您住在這裡」。但隨著時間過去，她母親的狀況有所改變。
拉開一點距離，停止互相傷害的關係
不過，患者入住照護機構後，和家人稍微保持距離，照顧者心有餘、力亦足。
安養中心會找專家來上課，患者可以學習繪畫創作。
開始學畫畫後，安藤小姐的母親越來越少生氣。看來她是覺得罹患失智症的自己還有事可做，找回了失去的自信。見到那樣的母親，安藤女士察覺到自己以前會無意識地用懷疑的眼光看待母親，心想「從前那個精明幹練的媽媽去哪裡了」，同時也想到過去母親總是動不動就充滿攻擊性，也許是很不甘心自己變成這樣。
某天安養中心的工作人員告訴她「你母親笑起來很迷人很可愛呢」，令她再次感受到「媽媽和以前一樣沒有改變」。藉由第三者的介入，她才心有餘力重新認識得了失智症的母親。
入住照護機構的好處就是，能夠重新發現患者的「優點」。若是在家進行照護，總是容易注意到患者做不到的事，或是經常添麻煩的部分，照顧者會一直感到很煩躁。那種「好想趕快結束照護生活」的心情也會感染給患者。這麼一來，患者對於家人也會產生「麻煩人家照顧我」的罪惡感。
結果，搞得雙方關係變僵，同時變得具有攻擊性，家裡的情況越來越失控，這正是居家照護的難處。拉開一點距離，就能重新找回溫柔對待患者的心情。看到照顧者展露從容的笑容，患者也會放鬆露出笑容。
適時入住照護機構，不讓彼此只剩埋怨
某位男性患者入住照護機構後沒多久，他的家屬帶著孫子來陪他一起度過聖誕晚會。他們聚在患者的房間裡吃烤雞和蛋糕，互送禮物，歡笑嬉鬧。家屬要離開時告訴工作人員：
「終於見到父親久違的笑容了，在家裡一直沒辦法看到他笑，今天我覺得很開心……我公公的笑容真的很棒，我們還會再來！」
說完這些才轉身離去。若持續痛苦的居家照護，照顧者想必會埋怨患者。人生的最後不該以埋怨畫下句點，而是和家人笑著度過，對患者來說那才是幸福。
最好要「在房間擺放年輕時的照片」
患者入住照護機構後，希望家屬為他做一件事：在機構的房間裡放患者年輕時的照片。
90歲的北野女士是阿茲海默症末期患者。不久前，她住進某家照護機構。北野女士的家人在她的房間牆上貼滿了照片，像是孩子們的日常生活照，和親戚一起去旅行的照片，當中也有北野女士看似十幾歲時的學生照。
「咦，這是北野女士嗎？好年輕喔。」聽到來看診的我這麼說，北野女士笑著說起當時的回憶。她分享自己以前唸女校跑步很快、是田徑選手，甚至還會騎當時很少見的腳踏車。北野女士似乎以那樣的自己為榮，眼中閃爍光芒，帶著些許俏皮女孩的氣息。
我覺得格外新鮮，我告訴她「原來如此，你不是從以前就是老人家啊，你也曾年輕過呢」。當然，任何人都有年輕的時候。我是失智症的專科醫師，只知道患者上了年紀後的樣子，高齡者照護機構的工作人員也是如此。
一張「曾經的他」，點亮失智長輩記憶和大腦活力
知道患者還很健康有活力的過往，有種了解在家屬眼中患者曾是什麼模樣的感覺。他們不是什麼都不知道的老爺爺、老奶奶，而是曾經活力充沛、可靠的身影。我彷彿也見到了家屬眼中的患者。
因此，我任職的團體家屋會請家屬在房間擺放患者年輕時的照片。除了身為醫師的我，工作人員也覺得和患者變得更加親近。即使是失智症末期患者，多數能清楚記得以前的事，看著照片和患者積極談論當時的點滴。
藉由回憶過往的「懷舊治療」活化大腦，可帶來良好刺激，所以在房間擺放以前的照片會讓患者變得生氣勃勃。即使是家人已經聽過好幾次的話題，第一次聽到的我們會覺得很有趣。也許是知道我們會聽得很開心，患者也會接連說個不停。為了創造這樣的良好循環，請務必在患者的房間擺放照片。
本文摘自《失智日和：失智症上門！家人失智怎麼辦？》／長谷川嘉哉（日本老年醫學會專科醫生）／健行文化