短短幾週內，原本能自己生活的長輩，卻變得反應遲鈍、突然尿失禁，甚至認知功能出現問題，會不會以為這是失智症前兆？
中部一名88歲的退休教師林先生，原本頭腦清晰、生活能自理，但今年1月起，他開始間歇性發燒，伴隨劇烈咳嗽，症狀一拖就是兩個月。起初家人以為只是因為感冒沒好，沒想到病況急轉直下，在短短三週內，林先生竟從能自己行動的長者，突然退化到臥床。
因為同步出現了明顯的認知功能下降、反應變慢，還有失禁的情況，家人擔心是不是失智症，趕緊送醫至台中榮總檢查。醫師檢查發現，林伯伯的狀況並非失智或中風，而是「隱球菌性腦膜炎」。
隱球菌性腦膜炎死亡率近3成，鳥類糞便、潮濕土壤成生菌沃土
台中榮總內科部感染科醫師陳永峻表示，隱球菌常存在於鳥類的糞便和潮濕的土壤中。當人接觸到鴿子、野鳥、流浪貓或藏菌的潮濕土壤，可能會吸入隱球菌孢子潛伏體內。若免疫力良好，通常不會發病；但對於免疫功能較差的人，隱球菌就可能伺機攻擊，尤其最愛侵犯腦部和肺部。
其中，腦膜炎最危險。根據統計，全球隱球菌性腦膜炎在10週內的死亡率高達24～47%。更棘手的是，它的早期症狀並不明顯，像是頭痛、發燒、噁心、疲倦、注意力不集中或輕微的意識改變，很容易被誤認為普通感冒、中風，甚至失智，往往延誤治療，造成永久性神經損傷甚至死亡。
世界衛生組織在2022年，把隱球菌列為優先關注的真菌病原體。在台灣，隱球菌感染並不罕見，根據健保資料庫顯示，2002～2015年，共有6,647例新發隱球菌感染，發生率從每十萬人1.48例上升到2.76例。台中榮總近10年就診統計中，隱球菌性腦膜炎共有147例，患者年齡中位數為60歲，整體死亡率就將近3成，不可不慎。
頭痛發燒別輕忽！隱球菌腦膜炎7種神經症狀快就醫
林伯伯確診「隱球菌性腦膜炎」後，醫師立即給予抗黴菌藥物治療。但由於年紀大，治療過程中又陸續出現其他併發症：腎功能不全、偽膜性腸炎、菌血症、血球過低，每一關醫療團隊都必須逐一處理。
幸好在多科醫師的合作下，林伯伯終於「從鬼門關前救回來」。在住院兩個月後逐漸康復，順利出院，如今他能夠正常走路、說話，甚至恢復對家人的認知。
陳永峻醫師提醒，免疫功能較差的人要避免接觸高風險環境，出現持續頭痛、發燒、視力模糊、走路不穩、日夜顛倒、記憶力變差或意識改變等神經症狀時，要提高警覺趕快就醫。早發現、早治療是降低死亡率和後遺症的關鍵。
隱球菌腦膜炎5大高風險族群，感染後遺症多
陳永峻醫師表示，高風險族群就算治療成功，仍有10～70%的患者可能有後遺症，要特別小心。哪些人屬於被隱球菌入侵的高風險族群？
- HIV感染者
- 器官移植患者
- 長期使用免疫抑制劑或類固醇的人
- 癌症病人
- 高齡慢性病患者
這些看似輕微的神經症狀，若沒有及早發現與治療，可能會造成不可逆的神經傷害。唯有及早就醫、早期治療，才能降低死亡率，減少後遺症。
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