【早安健康／陳郁文】黃斑部是人類視覺重要組織，負責95％以上的視力，位在視網膜中心區5.5mm直徑區位置，並具讓人眼固定視線、產生色彩等功能，因含有黃色色素（如玉米黃素、葉黃素）並成斑塊狀，故謂之黃斑。一旦黃斑部受損，視力會下降至0.1，若再惡化成濕性黃斑部病變，甚至可能喪失視力。
根據Framingham Eye Study指出，現在已開發國家中有12％是老年黃斑病變（Age-Related Macular Degeneration）產生，但在新產生的失明個案中，有17％是黃斑病變造成。也就是說，老年黃斑部病變造成失明的現象越來越不容忽視。
老年黃斑部病變的好發年齡在50歲以上，該研究指出，60歲至64歲的人約有3.3％的發生率，65歲至74歲的人約有6.4％的發生率，而75歲至80歲的人則有高達19.7％的發生率。 開業眼科醫師蔡瑞芳解釋，當人類平均壽命越來越長，黃斑部病變對老年人的威脅也越來越明顯，尤其在年過75歲以後，每5個失明者就有1位是肇因於黃斑部病變。
至於黃斑部病變的成因，蔡瑞芳醫師提出吸菸、遠視、高血壓、高膽固醇血症、心血管疾病、大量攝取脂肪食物、虹膜顏色較淡、長時間曝曬在陽光或紫外線下者，發病的機率較高，且和遺傳基因有關。
老年人也會因為眼睛黃斑部葉黃素含量下降而產生病變。 三軍總醫院青光眼科主任呂大文醫師說，黃斑部病變可分成出血性和老化性。出血性黃斑部病變是從血管滲透出來，彷彿「眼部淹水」一般，原因如糖尿病，可用藥物治療；老化性則是肇因於細胞死亡，無法恢復。
自我檢測方式
然而可幸的是，隨著黃斑部病變越來越受到醫界重視，各種檢測儀器的發明，黃斑部病變能在早期就被診察出來。
中山醫學大學視光學系助理教授孫涵瑛提出一般常用的檢測方式「阿姆斯勒方格紙（Amsler grid）」，可供自我檢查以及病況追蹤。黃斑部病變患者如果直視中央黑點，會發現中央的線條出現扭曲、模糊，甚至出現一團黑影的現象。
呂大文說，黃斑部病變一開始時，會發覺視線正中央有輕微模糊、顏色彩度下降等情形；接下來會發覺中央有黑點，進而視力扭曲，最後造成巨大大黑洞，面積從視力範圍百分之一增加到百分之十不等，最後甚至造成失明。
呂大文和蔡瑞芳皆表示，黃斑部病變是長期抗戰，雖然目前沒有辦法完全治癒，但如果及早治療能減緩惡化速度，因此從年輕就保持良好用眼習慣和注意眼睛營養補充，仍是非常重要的。