腸道益生菌平常住在腸道的黏膜上，常見的種類包含乳酸菌、比菲德氏菌以及啤酒酵母菌。可幫助抗發炎細胞活動，或是產生干擾素，抑制發炎細胞產生過敏反應，誘導免疫反應能正常進行。擁有足夠的益生菌能減緩身體發炎、過敏現象，也能養護腸道益生菌叢，讓身體更有本錢對抗外來壞份子。
提及益生菌，我們直覺會想到「腸道」，但益生菌的好處不僅止於腸道。由於在腸道黏膜下聚集了人體約70%的免疫細胞，擁有平衡的腸道不僅對腸道好，還影響著全身健康。
腸道菌與癌症的關係？
陽明大學教授蔡英傑認為，益生菌已從1.0進化到2.0。
所謂的益生菌1.0，指的是益生菌的功能主要是協助改善如便祕、腹瀉、消化不良等聚焦在「腸道」的相關問題。但目前針對益生菌的研究發現，益生菌的健康功能早已跳脫腸道，成為影響全身健康的物質。
「其實益生菌跟乳癌、胰臟癌、子宮頸癌、肝癌等都有關係。」蔡英傑教授表示，以往我們講到益生菌，很理所當然可以聯想到有助預防腸癌，但其實益生菌的作用不只作用於腸道。
蔡英傑教授進一步解釋，腸道是身體最大的免疫器官，特別的益生菌株在腸道中會與免疫系統作用，例如與癌症最有關係的NK細胞（自然殺手細胞），當吃到特定的益生菌時，NK細胞會活化起來並循環全身。每天身體會自然產生約上千個癌細胞，若NK細胞的活性足夠，就有助更乾淨地清除癌細胞，「自然就不容易有癌症出來。」
此外，近年很熱門的「癌症免疫療法」，也與腸道狀況息息相關。癌症免疫療法可以刺激T細胞辨識癌細胞並清除，也就是說能透過患者自身的免疫系統去攻擊癌症。而目前已有研究發現，此療法的治療效果與當事人腸道菌的狀況有絕對的關係，不同的腸道狀況造就的療效就不一樣。
因此，攝取益生菌、維持腸道平衡，就有助預防癌症產生及癌症復發，對於癌症的治療效果也能幫上忙。
除了癌症，腸道菌也與三高、糖尿病，甚至憂鬱症都有關係？下一頁看教授怎麼說
