有消息人士也透露，李應元在1年前就已確診胰臟癌，且發現時已是晚期，無法開刀治療。而立法委員莊瑞雄今日在臉書證實李應元死訊，「永別了！黑名單的勇士，李應元將追求自由民主的勇氣留給台灣，我有幸在應元兄參選台北市長的時候，成為他的執行總幹事，挑戰連任的馬英九，雖然結果是敗選，但在過程中他堅持理念，永遠用正面的力量鼓舞團隊的士氣。」
「這個世界很美麗，台灣也是」，李應元曾受媒體專訪望年輕人對台灣要有信心。他曾被譽為「天生的外交官」，在陳水扁任職總統時期備受重用，政治身段柔軟的他黨內人緣極佳。然而根據報導，今年（2021）5月感染大腸桿菌後身體每況愈下。消息人士也透露，李應元的末期胰臟癌即使到了台大醫院諮詢，病情仍不樂觀。胰臟癌常常一旦發現便十分嚴重，除了李應元外，國內肝病權威陳定信也於去年（2020）因胰臟癌病逝台大醫院；知名體育主播傅達仁也於2018確診胰臟癌末期，飽受疼痛之苦的他希望台灣早日將安樂死合法化，最終選擇赴瑞士接受安樂死，完成結束生命的心願。
胰臟癌，是大多數人從沒留意過的疾病，卻有「癌中之王」的可畏稱號！究竟為何胰臟癌如此難以診斷？我們又該如何提早警覺，遠離癌王威脅？
胰臟癌易與胃部疾病混淆
肝膽胃腸科醫師錢政弘表示，大多數罹患胰臟癌的患者，診斷後只能存活2到6個月，所以很多人稱它為「癌中之王」。胰臟癌的凶險，主要可能來自於三個原因：
一、現階段缺乏便宜又準確的篩檢工具
錢政弘醫師指出，由於目前缺乏便宜又準確的篩檢工具，因此胰臟癌不易早期診斷，早期診斷的機率只有8％～9％。而目前常用的檢查工具是腹部超音波，但胰臟前有胃、旁有十二指腸，做腹部超音波時，胰頭、胰尾常被腸內或胃部的空氣遮蔽，造成檢查死角。
統計就發現，胰臟癌確診時腫瘤都已較大，長在中段或尾段的腫瘤平均大小為5～7公分，且無法開刀。
二、胰臟疼痛常被誤診
胰臟的疼痛常被誤診為胃部疾病，如胃潰瘍、胃發炎、胃消化不良、腸躁症等，國外研究就發現民眾在確診為胰臟癌之前，平均會就診達18次之多。
三、治療不易
目前唯一完全治癒的方法是開刀，但診斷出來通常比較末期，只有20％的人可以開刀，胰臟癌對於化學治療或放射治療的反應皆不好，綜合來說存活率比較低，但也不要失望，國內已經開始使用質子放射治療輔助治療胰臟癌，外國也有新的抗癌藥物或基因編輯的治療方式進入臨床實驗，相信未來會有更大的突破。
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