字級放大高齡退化只能吃流質？沈益茹改良食物解決困境
隨著平均壽命延長，許多年長者在年老後出現身體機能退化，甚至罹患失智症、帕金森氏症等病症，導致咀嚼與吞嚥能力減弱，進食變得困難，只能仰賴粥、營養補給飲品等流質食物過活。來自新加坡的沈益茹（Yiru Shen），過去曾在醫療產業研發健康相關儀器產品，她發現一般醫療科技只著重在病情治療，卻忽略了「進食」這項日常需求。
身為失智患者家屬，沈益茹不捨外婆在失智後只能吃粥、日漸消瘦，因此創立「Gentle Foods」，將日常食物改良成「容易吞嚥」的質地，同時保留口感與營養素，希望讓身體功能退化的年長者能再次體驗進食的幸福感。
▲沈益茹（中）創辦「Gentle Foods」。（圖片來源／「GentleFoods」臉書粉專）
咀嚼、吞嚥退化影響多 進食意願低
衛福部網站資訊提到，年長者由於器官、感覺功能退化，咀嚼、吞嚥與消化能力會逐漸下降，進而出現營養不良的問題。同時，肌少症也是常見的老化症候群之一，會使身體的肌肉質量、功能降低，進一步影響咀嚼、吞嚥相關肌群，導致吃東西時出現嗆咳、吸入性肺炎等情況。
這些看似自然的老化現象，卻可能降低長者的進食意願，不但營養攝取不足，也容易影響心理健康，使人意志低落。對於許多照顧者而言，這樣的困境並不陌生，也往往讓人感到無力。
▲咀嚼、吞嚥能力退化，容易影響年長者進食意願。
集結各方專家 研發「好吞嚥」的營養飲食
創立Gentle Foods後，沈益茹為了做出讓年長者容易吞嚥的食物，召集了廚師、營養師、吞嚥師以及研發人員等專業人才組成團隊，針對不同患者的吞嚥、咀嚼情況開發適合的食物。不僅要達到醫師建議的營養標準，就連鹽分、糖分的用量也相當講究。
質地方面，則是遵循「國際吞嚥障礙飲食標準」（IDDSI）製作食物，依照不同患者的吞嚥程度，將食物質地分為3至7級（見下方左邊「倒三角圖」），質地依序為：流質、糊狀、細碎及濕軟、軟質及一口量、容易咀嚼/食物原狀。
飲品濃稠度則分為0至4級（見下方右邊「正三角圖」），質地由稀到稠依序為：稀薄、極微稠、低度稠、中度稠、高度稠。透過這樣的等級區分，能為不同需求的患者打造安全又合適的飲食選擇。
▲國際吞嚥障礙飲食標準（IDDSI）。（圖片來源／IDDSI官網）
保留風味與食物外觀 招牌「紅龜粿」可愛吸睛
在研發產品時，沈益茹與團隊不僅重視營養與質地調整，也特別保留食物的風味與外觀，在視覺呈現上下了不少功夫。她希望，即便在身體退化、不易咀嚼吞嚥之下，這些年長者與病患也能從每一餐感受到食物的色香味，找回「吃東西的快樂」。
透過Gentle Foods，沈益茹希望幫助年長者與患者找回「吃東西的快樂」，因此在研發時除了著重營養素、質地分類，便保留食物的風味、外觀及顏色，
像是他們的招牌甜點「紅龜粿」，內餡是綿密的綠豆沙，外觀則是經典的粉紅色楕圓造型，上頭有模型印製的立體龜甲紋路，模樣討喜可愛。除了紅龜粿，也有改良後的雞肉便當、各式蔬菜、腸粉、蘿蔔糕、綠豆湯、醬汁等多種飲食，搭配不同質地製作，讓年長者、患者在進食時能保有期待與滿足感。
▲Gentle Foods團隊研發的「紅龜粿」，數字4代表IDDSI分級的「糊狀」質地。（圖片來源／Gentle Foods官網）
▲富含蛋白質的「雞肉便當」，糊狀質地。（圖片來源／Gentle Foods官網）
▲流質綠豆湯。（圖片來源／Gentle Foods官網）
在沈益茹與團隊的努力下，Gentle Foods已進駐新加坡養老院、醫療院所設點，並獲得當地中央醫院體系的肯定。她期許未來能拓展更多販售通路，造福更多高齡族群。
