字級放大問問我朋友艾琳，就知道會怎樣。且讓我們深入挖掘她的故事。在美國，只要有人過世，遺產必須交付遺囑檢驗法院裁定。
有些資產可在遺囑檢驗法院以外傳遞給繼承人，例如：交付信託的資產，列名指定受益人的壽險給付，列名受益人的退休帳戶，共同持有的不動產或所謂「夫妻一體所有」（tenantsbytheentirety）事物。
在分配給繼承人之前，包括大多數的支票儲蓄帳戶、證券經紀帳戶、不動產和個人財物在內等其他資產，都必須交由遺囑檢驗法院裁決。若你備妥遺囑，指定由誰得到何物，遺囑檢驗法院沒有疑慮，但仍須耗時數週或數月跑完流程。若無預留遺囑，遺產裁決過程會讓人身心俱疲。
父親的臨終大禮
當年我父親感染重症，好幾個月多次進出醫院，後來駕鶴西歸。在他最後一次住院時，醫師試圖施打大劑量抗生素，努力搶救，可是病況毫無起色。臨終時刻到了，很清楚，母親、妹妹和我決定放棄進一步的醫療處置。主治醫師們反而比我們更難以接受事實。
後來，我們直接問：「他的病況真的預期可能大幅改善嗎？」他們面面相覷，承認病況無法轉好，因此態度反轉。於是我們做了最悲傷的決定：結束的時候到了。
眼睜睜看著原本活力充沛的人最後屈服於病痛，這種經驗令我們痛苦難當；雖然如此，我們並非難以做出決定。這是因為我們充分了解父親想要的。他已經做好遺產規劃，也不只一次向我們談論他的願望，在他過世前的好幾年時間裡，已向我們說過好幾次。
在更早的幾年，他的身體出了不少狀況，現實的警告，他知道自己隨時可能離世；他要確定大家都能尊重他的願望，而他的繼承人不會過度承擔麻煩的行政處理事宜。住院後，他已簽署「放棄急救聲明書」，但先前他就曾經不斷與我們溝通，說他不想長期臥病，苟延殘喘。他喜歡身體能夠活動自如，萬一無法自理生活日常事務，就不想活了。
對我來說，能夠如此充分密切了解父親的願望，境況變得大不相同。我能秉持良心進行必要事宜。假如我沒有事先知道他的願望，我們可能努力延長他的生命數週，造成他無謂的痛苦。
我們可能對醫師感覺虧欠，因為在許多情況下，醫師所受的訓練並非旨在妥善處理臨終狀況，但我們自己可能受的折磨最多，因為不知該如何衡量醫療利弊而受苦，一直想努力解讀「爸爸到底想要什麼」。
這件事情會讓我們筋疲力竭，情緒極其焦慮不安。可是，還好我們很清楚他的想法，狀況就沒那麼痛苦難受。父親給了我們一份重要的臨終大禮。
請拋開「長生不老」這種愚蠢想法，預先有條有理規劃你的身後事。我有一個很棒的朋友瑪莉，幾年前罹患白血病過世。親友經常問她「是否想過為何得病的是自己？」她回答：「不，我很慶幸是我生病，不是別人。」她說得對，壞事隨時可能到來，我們僅能接受事實。
人人皆可能遭逢困厄，無人能夠例外。耽溺人生黑暗面徒勞無益。但就我的經驗而言，預先規劃身後事，其實可以減輕煩憂，以免徒增困擾。各位可問問CBS新聞網的某位製作人，有長達兩年時間，我總是對她碎碎念。她後來終於為自己擬定遺囑，拍下簽名頁的照片，傳簡訊告訴我這個消息：「做好了，大功告成！饒了我吧！萬分感激！」
沒有人是例外，讓我想到最後一件「聰明人幹的蠢事」。許多人自認與眾不同，以為自己睿智非凡，能夠預測投資何時盈利，何時損失。老天爺啊！這根本不可能。身為投資人，必須有所取捨。現在就認清現實，否則只好損失大筆金錢，吃盡苦頭，汲取教訓。
本文摘自《理財盲點》／吉兒．施萊辛格（美國理財規劃師）／新樂園
