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葬禮的簡化是時代必然的趨勢
我們究竟為什麼要辦喪事，要建造墓地呢？現在的我們已經越來越不明白為什麼要這麼做了。人一過世，就得要想辦法處理其遺體。這件事是必定要去做的。
但是，我們還是要聚集一堆人，一起為往生者哀悼嗎？也越來越沒有這種必要了。
其實，即使想要找一堆人來參加葬禮，卻面臨了找不到人來參加葬禮這種窘況。
我和身邊的親戚都經歷過同樣的事情，有些往生者過世時是八十歲或九十歲了，其親朋好友也大多都已過世。即使還在世，也常常會因為年紀過大而無法出席葬禮。
有些人在職場上的那些年過得很活躍，人脈很廣，但是退休後過了二十、三十年，這些人際關係也都斷絕了。
在現代這個人們多半活到高齡才過世的「大往生時代」，一直到過世以前，人和社會的關聯是漸漸變得疏離，最終淡出。
肉體的死亡只是一瞬間，但社會的死亡不是這麼一回事。每個人的終點並不是突然造訪，而是緩慢地到來。
因此，生與死的界線逐漸變得模糊了起來。這些已經與社會不太有關連的人們過世了，並不會帶來什麼太大的影響。雖然對其家屬來說是一件大事，但影響範圍也只是到此為止。
因為有這樣的狀況，葬禮的簡化才能以極快的速度發生。
這是時代必然的趨勢。接下來這個趨勢也會一直發展下去，我認為不會有回頭的可能性。雖說流行會反覆出現，但這個趨勢可跟流行不同。
我們不需要葬禮。這樣的時代已經來臨了。即使舉辦葬禮，參加者也沒有以往多。只要舉辦邀請家人和親戚出席的家族葬就夠了。以上是目前的趨勢，甚至還有越來越多人認為就算是直葬也沒關係。
辦喪事就是得花錢。但現在大家都很長壽，年紀大了以後，在醫療和照護方面更需要花錢，因此也沒有太多剩餘的金錢可以花在辦喪事上。
其中最重要的原因是，都市地區已經沒有像地區共同體那樣緊密的人際關係。若是共同體還存在，一個人的死亡對所有人來說都是大事，但是在都市，每個家庭並未跟社區的其他家庭有頻繁的往來。
人是在醫院過世的，家屬又在喪葬會場舉辦葬禮，這麼一來，很有可能往生者的鄰居們都不知道該人已經過世了。
另外還有一點，孤獨死和無緣死的人數增加了。
若老人家是獨自一人生活的話，就很容易發生這類事件。老人家會獨自生活，表示身邊沒有什麼親人，過世以後也可能沒有能幫忙辦喪事的親屬。
即使還有其他家人或親戚，但由於長年以來都沒有聯絡，甚至是不知道對方身在何方，親戚也會覺得跟往生者已經沒有關係，未必會想幫忙辦喪事。對家人或親戚來說，這個人可能早已等同於死亡了。
若是能在共同體中生活，就不用擔心會面臨孤獨死或無緣死。然而，共同體同時也具有約束力，這種束縛讓人覺得厭煩。就這一點來說，都市中的單獨生活可以不受共同體規則的約束，在精神上也比較放鬆。人們並不想捨棄這種輕鬆的生活，再度回到共同體。一旦體會過都市生活的自由，就不禁會這麼想。
但確實，這樣一直獨自生活下去，總有一天會面臨孤獨死或無緣死，也有人可能會覺得寂寞吧。
只是，人一旦死了，一切也都結束了。之後或許會給某個人添麻煩，但那也已經不是自己的責任了。會覺得寂寞的主體既然已經消失，也不需要再去擔心死後該怎麼辦。一些獨自生活的老人家，心中已經有將來會孤獨死的覺悟。
第二次世界大戰後，都市化的進展更加迅速，越來越多人移居到都市。但是有一段時間，在都市生活的人死亡率並沒有這麼高。例如我們來看看橫濱市的狀況，戰爭結束後沒多久到昭和二十年代（一九四五年）初期，每年的死亡人數約為七千人左右。之後，雖然人口以相當快的速度成長，但是死亡人數反而逐年減少，到了昭和三十年代（一九五五年）後半，死亡人數減少到一年五千人左右。
但是，進入昭和四十年代（一九六五年）以後，每年死亡人數逐漸增加，昭和四十九年（一九七四年）時超過一萬人，平成十年（一九九八年）則超過兩萬人。現在則是每年死亡人數接近三萬人。
死亡人數較少的時代，也是經濟持續發展的時代，當時的社會亦較有能力舉辦葬禮，慎重地埋葬往生者。
然而到了現在，猶如跟死亡人數的增長相反一般，經濟的發展日趨緩慢。通貨持續緊縮，薪資低落。再加上，年老後還得活上很長一段時間，導致人們在經濟上越來越吃緊，也就沒辦法在葬禮上花太多錢了。
不過，由於葬禮只要辦一次就好，不管如何都可以簡化。
而當今最簡單的葬禮形式就是直葬。將遺體送往火葬場火化，就結束了。
以前日本的社會也是一樣，實行土葬時，將遺體埋入土中就結束了。
今天若是採用直葬，幾乎沒有人會請僧侶來火葬場誦經。若是不想在寺廟設置墓地的話，也就不需要請僧侶主持了。
在這之後的忌日法會也是一樣，如果家屬跟寺廟沒有什麼往來的話，就沒必要舉辦了。話說回來，家屬也未必想要辦法會，沒有什麼人會借用喪葬會館來辦法會。
幾乎沒有人舉辦無宗教式的法會。只有某些極具知名度的名人，才會在過世幾年後又舉辦追思會。
跟中世的狀況比較之下，現代人的葬禮還是辦得相當隆重。
最近有一種跟家族葬一樣變得廣為人知的新葬禮形式，叫做「友人葬」。創造出這種葬禮形式的是日本最大的新興宗教團體創價學會。
創價學會的會員們每天都會誦念《法華經》或「南無妙法蓮華」。這種活動被稱為「勤行」，是創價學會的信仰活動核心。在進行友人葬時，會員們一邊實行勤學，一邊送走往生者。葬禮的一切事務會交給同伴們執行。
創價學會認為，佛教典籍中並沒有載明要由僧侶主持葬禮，另外他們信仰的對象日蓮本身也沒有舉辦葬禮，最後結論是，葬禮不需要由僧侶主持，也不需要給往生者戒名，因此實行友人葬。之後過了二十多年，會員們幾乎都採取友人葬的形式。
即使是非會員，也可以參加友人葬。另外，有一些人雖然並非創價學會的會員，但可以請託認識的會員幫忙舉辦友人葬。還有不少葬儀社可以協助舉辦友人葬。
也有人會想，像這種不請僧侶主持的直葬或友人葬，是否是一種正確追悼故人的方法？
確實，跟以往的葬禮相比之下，直葬和友人葬實在是太過簡化，已經跟只是處理遺體幾乎沒有兩樣了。
然而，若以往生者的立場來看，他們並不想給家屬帶來太多負擔。
該怎麼安葬一個人這件事情，會隨著時代的改變而有很大的不同。在現在這個時代，有符合這個時代的葬禮形式。我想以後也會持續變化下去吧。而目前正在發生的葬禮簡化，既是時代的趨勢，也是一種必然，會有越來越多人認為這麼做也很好。
本文摘自《讓人生的終點歸零》／島田裕巳（宗教學者、推廣自由葬送會會長）／商周出版
