牙周病並非單純的口腔問題，而是與全身健康密切相關的重要因素。深入了解牙周病的危害和預防措施，對於維護全身健康至關重要。
牙周病不會痛，隱藏在口腔的「無聲潰瘍」
牙周病如此麻煩的原因之一，就在於它一點都不痛。因此，患者本人可能甚至不知道自己罹患牙周病，放任症狀持續惡化。如果有了蛀牙，會因為牙齒陣陣抽痛去看牙醫。但是牙周病很少會引起疼痛，因此常常遭到忽略，沒能及時進行治療。但這其實是非常危險的一件事。因為牙周囊袋發炎時會出血，就像在口腔裡出現潰瘍症狀一樣，皮膚表面因發炎而脫皮、出血。
要是每顆牙齒都有一個約0.5公分深、72毫升的牙周囊袋，這就像在嘴巴裡有個跟成人手掌大小差不多的潰瘍傷口。如果這個潰瘍不是在牙齒，而是在胃的話呢？如果胃潰瘍的面積有手掌那麼大，可能會因為劇烈疼痛而動彈不得。但是罹患牙周病的話，即使出現這麼大的潰瘍，也不太會覺得痛。
口腔因為潰瘍而導致牙齦發炎的話，免疫細胞就會傳送指令到大腦，引起疼痛的感覺。但如果是牙周病，牙周細菌產生的毒素會抑制免疫系統傳送指令，所以就不太會覺得痛。
事實上，許多牙周病患者並沒有注意到早期出現的症狀，讓牙周病就這樣靜靜地、緩慢且穩定地惡化。因此，牙周病又被稱為「無聲殺手」，是相當恐怖的疾病。
牙周病毒素恐擴散全身！心血管疾病、癌症風險高
牙周細菌產生的發炎性細胞激素和毒素擴散到全身，就會更容易罹患各種疾病。以下是因為牙周病而提高罹患風險的幾個典型疾病。
- 心血管疾病：與牙齒健康的人相比，有牙周病的人罹患「感染性心內膜炎」的風險多了1.5至2倍。這是因為牙周細菌、毒素、發炎性細胞激素從牙周囊袋進入血管，透過血液循環移動到心臟。此外，當心臟的血管壁因為牙周細菌出現發炎症狀時，會造成動脈硬化，導致血管變窄或阻塞。可能會引起心絞痛、心肌梗塞。
- 癌症：牙周細菌和毒素產生的發炎性細胞激素會導致全身發炎、破壞基因，並導致細胞癌變。2009年，日本愛知縣癌症中心發表了一項研究結果，顯示牙齒數量與癌症風險的關係。
調查結果顯示，與擁有21顆以上牙齒的人相比，全口缺牙的人罹患咽癌(口腔癌、頭頸癌和喉癌)的風險高出3倍，罹患食道癌的風險則出4.4倍。該中心的另一項研究則發現，從不刷牙的人罹患食道癌的風險，與每天刷牙一次的人相比高出1.8倍、更是每天刷牙兩次者的2.5倍。此外，橫濱國立大學的研究更發現，一種名為具核梭桿菌(Fusobacterium nucleatum)的牙周細菌與大腸癌有關。
按摩口腔穴位，預防牙周病！一起讓牙齦更健康
刷牙時，建議大家務必一起替牙齦按摩一下(也就是牙齦反射療法「Dental Reflexology」）。按摩牙齦可以達到反射療法的效果。反射療法是透過刺激反射區域，促進血液和淋巴液的流動，以改善身心平衡。反射區域可以對應到連結身體各部位的末梢神經集中區域。
很多人都知道，肩頸僵硬和頭痛的話，可以按壓手腳上的穴位來緩解。因此，不妨將口腔裡的反射區域，當作是有類似作用的「穴道」。口腔裡有人體的反射區域，透過刺激，可以活化身體各部位的功能，以及牙齦的血液和淋巴液流動，進一步達到預防牙周病的效果。
從「臼齒」開始牙齦按摩
按摩牙齦的方法就如同圖5-8所示。關鍵是用食指輕輕按壓牙齦，按摩時，應該從牙齦前側開始，依照以下的順序進行：左下臼齒➝下排前方牙齒➝下排右方臼齒➝上排右方臼齒➝上排前方牙齒➝上排左方臼齒。
照著這個順序，完成按摩前側牙齦一次。然後再以同樣的方式，按摩牙齦的背面。小心別讓指甲傷到牙齦。建議大家從臼齒開始進行按摩，是因為許多人的臼齒比前排牙齒更容易罹患牙周病。因此，不妨就從這邊開始吧。什麼時候想進行牙齦按摩都可以。不管是洗澡時、刷牙後，都能利用手指按摩牙齦。
本文摘自《牙齒顧好，大腦不老：6步驟+45張圖，掌握牙周病與失智症的關鍵》／福田真一（福田牙醫診所院長）／出色文化
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