單元不飽和脂肪酸
（monounsaturated fatty acids，MUFA, omega-9）過去研究人類飲食研究已發現飽和脂肪酸（SFA）會增加炎症，但多元不飽和脂肪酸（PUFA），尤其是 omega-3 類對健康有良好的影響，與富含SFA的西方飲食相比，富含omega-3 PUFA 的飲食至少部分透過減少發炎發揮有益的代謝作用。但研究對於單元不飽和脂肪酸（MUFA）對發炎的影響研究較少，近年有越來越多的證據找到MUFA與抗發炎的關聯。
當較高的MUFA攝取比例提高，也會同時減少SFA和PUFA的比例，這可能是MUFA間接造成的影響，改變了我們體內存在的脂質類型。許多地中海飲食的人類研究，發現這種大量食用魚、橄欖油、水果和蔬菜以及全穀物的飲食中，脂肪大概占總熱量的三分之一，其中幾乎有60％的MUFA和20％ SFA。相較之下，西方飲食的總脂肪含量相似，但MUFA的比例則低得多（36％ MUFA和33％ SFA，幾乎是1:1）。
因此有人認為，地中海飲食之所以可以看到對血壓、血糖和血脂的改善，降低心血管疾病風險，甚至看到有益的腸道微菌相變化──例如擬桿菌屬（bacteroides）、糞桿菌屬（faecalibacterium genera）、雙歧桿菌以及丁酸鹽產生菌的增加，並看到致病菌大腸桿菌的下降，這樣的變化已知跟代謝改善及預防動脈粥狀硬化和血栓形成有關，而這樣的好處可能是來自於MUFA遠高於SFA的比例，也就是為何橄欖油這個地中海飲食的主要成分之一，會被認為是改善宿主微生物生態系統的益生元。
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