以雙重平衡測試瞭解腦創傷的影響
過去的測試都是單一任務，要求接受測試的病人一次只做一件事，像是站上平衡儀後，只要穩穩地站著就好，不用做其他事。然而 在日常生活中，不見得一次只做一件事，有時還得分心去留意第二件、第三件甚至更多的事，像邊走路邊講手機，或是吃飯時邊看電視、順便聊天等，這是雙重或多重任務，也是真實世界的日常。
為了解決這種主觀陳述所造成的認知落差，林立峯日前向國科會申請一個創新設計電腦化平衡測試計畫，而且在這個計畫裡，林立峯增加雙重任務這個主題。同樣是做平衡測試的評估，在原有的單一任務外，再加上一個任務，也就是說，讓受試病人站在平衡儀後，再給予認知干擾，然後看他們的平衡是不是如預期般受到影響。
這個雙重平衡任務其實很簡單，就是讓受試病人在字和顏色之間做出選擇，而且答案以顏色為主。比如說，當電腦螢幕上出現一個「黃」字，而這個字體的顏色卻是藍色的，受試者必須回答「藍色」，而不是「黃色」；同樣的，如果電腦螢幕出現的文字是「紅」字，卻以黃色呈現，就要回答「黃色」。
這是個有趣的測試，也算是一種形式的心理測驗，目的是讓受試者在注意看字說出顏色的同時，同時也要兼顧身體平衡。
從某個角度來看，這雖是測試，卻也是種遊戲，再加上介入訓練，很符合生活上的實際需求，因為在現實世界中，我們通常要同時做好幾件事情，不會一次只做一件事。
在雙重任務的測試過程中，林立峯更在意的是病人的注意力。因為 一旦腦創傷病人的注意力沒辦法集中或是分配，就會出現一些狀況，因此有必要透過重複的雙重任務練習，訓練他們學會分配注意力在不同任務的能力。
觀察發現，這種雙重任務測試其實非常燒腦，對年紀較大的受試者尤其如此。
研究人員除了會統計受試者回答問題的對錯，也會把反應時間計入，以免為了正確回答，而花了很長的時間思考。此外，在測試的同時，也會觀察受試者的平衡感是不是有受到干擾。
為什麼要做這個測試呢？林立峯表示，頭部遭到撞擊後，除了暈眩，其實記憶力會下降，注意力也比較難集中，或是注意力沒辦法有效分配，而這個測試可分辦出到底有沒有問題，不再只是聽病人陳述「我覺得我沒有問題」。有時候，說自己沒問題的人才是真的有問題。
過去只做單一任務的平衡測試時，大多數受試病人和一般正常人沒太大差別，病人也覺得自己沒什麼問題，但加入雙重任務後，情況就明顯改變了。林立峯發現，受到認知干擾後表現越差的人，平衡感也越差。
雖然這個結果不是病人想看到的，但卻對他們很有幫助。透過這些測試，醫療人員能夠及早發現有問題的病人，然後給予藥物治療或復健訓練，避免惡化，這才是檢測的目的。
打太極拳可避免記憶衰退
透過雙重任務來加強步態、平衡和記憶力等功能，目前已逐漸成為全球的研究主流。
二○二三年十一月六日刊登在《Annals of Internal Medicine》(內科醫學年鑑)的一篇論文，證實結合太極拳這個雙重任務，有助於改善記憶力。這篇論文的通訊作者、美國奧勒岡健康與科學大學健康老化聯盟聯合主任Elizabeth Eckstrom 博士表示， 上了年紀的老人家常會忘記鑰匙放在哪裡，或是記不起一本書的書名，這可能是分心或疲勞導致的健忘，也可能是大腦功能退化引起的記憶力下降。
為了改善這種惱人的情況，她帶領的研究團隊以近三百位平均年齡在七十幾歲的老人為對象，他們自述記憶力大不如前，並接受大約十分鐘的「蒙特婁認知評估」，以瞭解其認知功能。
蒙特婁認知評估的正常分數是二十六∼三十，這些參與者的平均分數是二十五分。得分在十八到二十五之間的人，被認為有輕度的記憶障礙，這意味著他們雖沒有失智症，但他們已經不像以前那麼敏銳。
研究發現， 每週練習兩次太極拳且持續六個月的人，他們的分數提高了一‧五分，增加的分數雖然不是很多，但Elizabeth Eckstrom 認為，這足以讓這些參與者多了三年時間來避免記憶衰退。
研究團隊進一步給予這些參與者一個雙重任務，稱之為「認知增強太極拳」，要求參與者在打太極拳的動作前後，拼寫一個單字，這無非是要參與者在做流暢的肢體運動時，也要強迫自己的大腦去認真思考。
透過這種認知增強型太極拳訓練，參與者在蒙特婁認知評估的分數大約增加三分，等於額外延長六年的認知功能，效果更加顯著。
從這項最新研究不難看出，如果能在包括太極拳在內的各種認知復健過程中，再加上雙重任務，將可提升記憶力等認知功能。如果能擴大應用到腦創傷患者身上，應該也可以得到相同的效果。
本文摘自《輕度腦創傷其實很傷！ 別忽視它帶來的影響》／蔣永孝（臺北神經醫學中心院長）總策劃／發光體
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