日本研究：熟齡族養狗降低4成失智
風險
日本東京都健康長壽醫療中心研究團隊，以11194位65～84歲長者資料進行研究，並調查失智症患者的比例。研究結果發現，和沒有養寵物（狗或貓）的人相比，養狗長者罹患失智症的風險大幅降低4成，而養貓長者的失智症風險則幾乎沒有差異。
養狗的好處不僅如此，日本東京都健康長壽醫療中心的另一篇研究，針對11233位65～84歲長者資料進行分析，發現和從未養狗的民眾相比，養狗高齡者喪失自主能力（需要看護的狀態或死亡）的風險約大幅降低5成。即便現在沒養狗，過去曾養過狗的長者也降低了2成風險。
該研究認為，養狗民眾會每天帶狗散步，或與其他飼主交流，不論是在生理層面，還是社會、心理層面，都會對高齡者健康帶來正面影響。此外，儘管在該研究中，未發現養貓民眾能降低喪失自主能力風險，然而其他研究發現，養貓仍能影響心理，能對高齡者健康帶來正面影響。
帶狗散步有助每日防失智步數達標，增加社交機會還能活化大腦
為什麼養狗能預防失智症呢？研究團隊成員、日本國立環境研究所主任研究員谷口優分析，這可能是因為照顧狗容易能養成2個日常習慣，包含能讓民眾維持日常運動量、以及增加與社會參與的機會。
日本專長研究DNA與腦內物質的腦科學家西剛志則分析，照顧狗會使用到多種腦部機能。帶狗散步不僅能養成運動習慣，還容易與其他飼主打招呼、聊天。若能在白天散步，曬太陽時還會生成血清素、增加晚上褪黑激素分泌，提升睡眠品質。
對習慣每天坐在家、不活動的長者來說，帶狗散步相形之下也會自然地增加每天的活動步數。一篇發表於《美國醫學期刊：神經醫學》（JAMA Neurology）的研究發現，只要每天走3800步就能降低25%失智風險。由於每天走3800步並不困難，研究作者西班牙加的斯大學 （University of Cádiz）資深研究員Borja del Pozo Cruz表示，醫師也可以此標準鼓勵久坐長者多散步。
另一方面，養狗也能增加與他人互動、聊天、社交的機會。一篇發表於《公共科學圖書館：醫學》（PLOS Medicine）的英國研究也發現，頻繁的社交互動能對大腦認知功能產生保護作用。以同樣都是60歲的個案為例，和一個月見朋友1～2次的民眾相比，幾乎每天都和朋友接觸的民眾失智風險將減少12％。這是因為人際之間的連結能降低孤獨感、刺激腦部各功能區域活動，有助「儲存腦本」的緣故。
臨床心理師柯俊銘因此撰文建議，民眾可多「廣結善緣交朋友」、「主動積極籌畫活動」、「組織社群培養共同嗜好，建立同溫層」強化社交與人際關係。民眾養狗後，不妨多與他人交流心得，一起舉辦寵物聚會、帶狗散步，一起與寵物快樂地玩耍吧。
參考資料:
看了這篇文章的人，也看了...
