唾液有哪些功效呢？
唾液的功效多到難以一句話說完。我們之所以能開心地聊天、會覺得東西很美味，口腔環境能夠常保健康，都是拜唾液之賜。剛剛已經介紹過再鈣化這項唾液的功效，接下來要繼續介紹更多唾液的功效。
- 潤滑效果
唾液能滋潤牙齦、舌頭的黏膜，避免牙齦與舌頭與雙頰內側黏在一起，也讓我們更方便說話。 - 享受餐點
唾液的水份與黏度可幫助我們咀嚼與吞嚥食物。 - 消化作用
可將食物的澱粉分解成醣質，減輕腸胃的負擔。順帶一提，我們會覺得米飯甜甜的，都是因為唾液。 - 抗菌效果
唾液可抑制口腔細菌的活動力，預防細菌繁殖。 - 洗淨效果
可沖掉食物，讓口腔保持清潔。 - 讓口腔環境從酸性恢復中性
唾液能讓偏酸性的口腔恢復中性。 - 保護口腔
唾液會形成黏膜，讓牙齒、牙齦、雙頰的內側遠離刺激。 - 修復組織
唾液可修復被牙刷刷破皮的牙齦，或是被食物燙傷的部位，讓口腔的傷口快速痊癒。
唾液若是分泌不足，就無法充份發揮上述的功效。
例如食物會更容易在口腔殘留，吃完東西之後，口腔也一直維持酸性環境，琺瑯質的脫鈣也會加速。此外，牙齦與黏膜也會比較容易受傷。換句話說，「唾液減少→口腔乾燥」會導致出現蛀牙與牙周病的風險增加。
Q口腔非常乾燥。這會是什麼疾病的症狀嗎？
A乾燥的原因有很多，有可能是年齡所引起，也有可能是生活習慣或某些疾病。
口腔乾燥的狀態稱為「口腔乾燥症（Dry Mouth）」。一般認為，唾液每天會分泌1～1.5公升，但分泌量會隨著年老而下降，到了七十幾歲之後，會減少至原本的一半。除了年齡這個因素之外，壓力、更年期障礙造成的自律神經失調、唾液腺的問題、糖尿病、肝病、藥物的副作用都有可能讓唾液的分泌量減少。女性則會因為停經導致女性荷爾蒙下降，進而導致唾液的分泌量減少。
生活習慣也會左右唾液分泌的多寡，所以建議大家重新檢視自己的生活習慣。在此為大家列出了一些值得檢視的生活習慣。
- 喝太多咖啡、紅茶或是綠茶
咖啡、紅茶、綠茶這類咖啡因含量較高的飲料有利尿效果。雖然區區幾杯不至於造成脫水狀態，卻會讓口腔變得乾燥。 - 水喝得太少
水份不足會導致唾液分泌不足。 - 無意識地用嘴巴呼吸
當唾液分泌不足，牙齒、牙齦變得乾燥，就容易形成蛀牙或牙周病。牙齒乾燥的話，髒汙也比較容易黏在牙齒表面，牙齒也會因此變黃。 - 吃東西吃太快
吃東西吃得太快，沒有仔細咀嚼就吞進肚子的話，口腔肌肉就無法充份運動，唾液的分泌量也會因此減少。 - 常常喝酒
酒精與咖啡因都有利尿效果，而且要分解體內的酒精也需要水份，所以喝酒很容易造成脫水現象。 - 抽菸
香菸之中的尼古丁也有利效果，所以習慣抽菸的人容易水份不足。 - 同時服用多種藥物
有些藥物會對唾液腺造成不良影響，有些人會因此覺得很口渴。
符合越多上述項目的人越容易口渴，罹患蛀牙與牙周病的風險也越高，而且還有可能會因此誤嚥食物，讓食物不小心掉進肺部。所以請大家多喝水，讓口腔保持濕潤，也請記得實踐下一頁的自我保健。
Q有什麼自我保健的方法可以改善口乾舌燥的症狀呢？
A首先用餐時要細嚼慢嚥，並配合刺激唾腺的按摩。
刺激腮腺、頜下腺、舌下腺這三個唾腺可促進唾液分泌。在各種日常生活的動作之中，用餐時的咀嚼可有效促進唾液分泌，所以請大家盡可能細嚼慢嚥。按摩唾腺也能有效促進唾液分泌，所以在此為大家介紹這種按摩方法。
在用餐之前實踐特別有效。
請分別按摩這兩個部位十次。可以的話，請在用餐之前實踐。如果不多刺激這些部位，唾液的分泌量就會越來越少。若想讓牙齒的壽命延長至100歲，不妨從今天開始實踐。嚼口香糖也能促進唾液分泌，但是要選擇無糖的口香糖。
本文摘自《牙齒好，遠離99％健康未爆彈》／魚田真弘（牙醫博士、牙科診所院長）／墨刻出版
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