醫師我痰好多—認識支氣管擴張症
門診常有患者憂心忡忡地走進診間，主訴常常咳嗽有痰並帶血絲。身為醫師當然知道，浮現在患者腦海中的通常是一些惡名昭彰的疾病，例如肺結核、肺癌或菜瓜布肺等，事實上胸腔醫師想到的通常是另一個更常見的疾病—支氣管擴張症。就讓我們說一說這種不顯山不露水的常見疾病。
喘、咳、痰是常見呼吸道慢性炎症的表現，氣喘和慢性阻塞性肺病則是最常見的呼吸道慢性炎症疾病，根據估計全球有超過5－10％的人口罹患上述2種疾病。而支氣管擴張症則是繼上述二種疾病之後，第三種常見的慢性呼吸道炎症疾病，估計每10萬人口中有約350－500位患者，並且隨年齡增長迅速增加。
支氣管擴張症是一種臨床綜合症候群，其特徵是在肺部影像上（通常使用電腦斷層檢查）有明顯的支氣管壁異常增厚和擴張，並伴有咳嗽和痰的產生。此外，一些患者還可能出現胸痛和呼吸困難現象，所以容易與慢性阻塞性肺病和氣喘混淆。 （編輯推薦：咳嗽、胸悶、易喘小心肺功能警訊！3重點看懂氣喘、肺阻塞差別）
支氣管擴張症可能由許多肺部和肺外的疾病引起（雖然在30－50％的病例中原因不明），目前支氣管壁的慢性炎症和感染，所導致不可逆的損傷和擴張被認為是本疾病的主要病因。在其罹病過程中通常會出現多次及不同嚴重程度的急性惡化，此時通常會伴有感染特徵，例如咳嗽、膿痰及喘等現象。
關於患者最關心的治療部分，很遺憾的是雖然有那麼多的支氣管擴張症患者，但卻沒有針對這疾病特定的治療方式。因為過去醫學上認為支氣管擴張是肺結核感染的後遺症，所以之前藥物研發的主力在於結核治療，及至近期才發現在西方國家即使維持多年的低度結核感染率，支氣管擴張症的發生率仍節節高升，認知到結核感染只是其病因之一，才開始有更多研發著墨於支氣管擴張的病因探討及治療。
在門診通常醫師會開立結核痰液培養，因為結核及非典型結核菌感染是肺部常見的慢性感染症，此外患者可能併有支氣管收縮的現象，所以可能安排肺功能檢測，並根據結果給予支氣管擴張藥物以減輕呼吸困難症狀。由於慢性及反覆的氣道感染被認為是本疾病的主要原因，因此醫師可能會開立化痰藥物，並安排肺部復原運動以加強痰液清除，進而減少感染和惡化的風險。
即使做了上述的努力，反覆的支氣管感染或急性惡化仍可能發生。當出現發燒、膿痰增加或呼吸急促時，便須盡速回診，醫師將視清況給予合適的抗生素治療。
目前雖然沒有特殊的支氣管擴張症治療藥物，但只要定時回診追蹤及努力做痰液清除運動，患者多能擁有良好的生活品質。
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