長年頭痛舊疾，吃止痛藥都壓不下來？
在復健科門診，長年受頭痛所苦的患者還不少，旅居美國的張先生便是其一，身為國際企業高階主管的他，趁著回台過年期間前來就診。
「我有十多年的偏頭痛，常在很累或壓力大時發作，而且只痛一邊，大多數時只要睡個覺就緩解很多。美國的醫師曾開偏頭痛的特效藥給我，療效卻不顯著，有時還會胸悶。過去從腦神經內科、心臟科到消化內科都看過了，就是沒找出原因。」聽他的症狀，似乎不像是典型的偏頭痛。
檢查身體狀況，發現從後頸部到後腦勺的肌肉相當緊繃，而且在枕骨兩旁的「風池穴」附近有明顯的壓痛，脖子右側的關節活動度和肌力不如左側，X光片呈現第4、5、6節頸椎間排列不正，平衡能力測試也比一般人差，判斷是臨床上常見的「頸因性頭痛」所造成。
後來，張先生接受了幾周的物理治療，再加上積極的運動復健，不但改善肌肉緊繃，偏頭痛的宿疾也一年多沒再發作了。
早年，頸因性頭痛是常被忽視的疾病，因為容易與偏頭痛、骨刺或外傷引起的頭痛混淆。
直到2004年國際頭痛協會出版的《國際頭痛疾病分類》（The International Classification of Headache Disorders），才正式給了「頸因性頭痛」的獨立診斷分類定義。
頸因性頭痛患者從20歲到60歲都有，年齡分布很廣，平均發病年齡是42.9歲，且近年有年輕化的趨勢；又女性頸椎肌肉質量與張力不比男性，故統計上患病機率遠高於男性4倍。而根據台灣頭痛學會的統計也發現，罹患慢性頭痛的族群中有15％到20％的病因，其實是由頸椎疾病所引起。
好發族群：頸椎勞損的中年世代
頸因性頭痛的平均發病年齡之所以落在中年世代，除了與頸椎步入退化階段有關，姿勢不良所積累的頸椎損傷、肩頸肌肉僵硬，乃至於扭脖子發出咔咔聲，都是讓肩頸疼痛誘發成頭痛的成因。
特別是低頭族、有駝背習慣，或本身就有脊椎側彎的人，務必對經常性的頭痛問題有所警覺，針對病因及早治療，而非吃止痛藥就了事。
假使某段時期壓力過重、睡眠不足，又或是遭遇車禍、運動傷害使頸部突然受到前後強力拉扯，將加重頸因性頭痛問題，反覆發作或惡化，影響日常生活。
臨床解密：照X光也不見得能找出問題
「頸因性頭痛」是極容易被誤診的疾病，因為許多病症的表現也常出現頭痛，且人們對頸因性頭痛的認識不深，即便是頻繁頭痛發作的人，不見得第一時間會與頸部問題聯想在一起，自然不易找對看診科別、發現真正的病因。
加上坊間藥局就可以買到非類固醇止痛藥，患者可能因貪圖方便而延誤治療，殊不知這類止痛藥對於緩解頸因性頭痛成效有限。倘若經醫生排除非屬內科問題，而頭痛依然經常發作，建議轉診復健科進一步瞭解是否為脊椎結構問題所引起。
雖頸因性頭痛患者在X光檢查中，不一定會發現頸椎結構有明顯問題，但相關影像學檢查結果有助排除其他問題的可能性。
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