慢性鼻涕或咳嗽的三病因：病毒、過敏和細菌
兒童或青少年反覆的流鼻涕、咳嗽、痰音厚重，總是讓人心煩意亂，而且吃了藥即便暫時改善，常常又會復發。遇到這樣的病人，我常常在診間畫一張圖給家長看，讓父母知道孩子的呼吸道問題，其實是三種病因相互加成所導致的結果。這三種病因分別是：病毒感染（感冒）、呼吸道過敏（氣喘／鼻炎），與細菌移生。換句話說，醫生很難只給「一帖藥」，就永遠搞定慢性呼吸道的困擾。
病因一：病毒感染是成長過程的日常
兒童的免疫系統從一張白紙開始，對所有的病毒都沒有抵抗力，所以在學齡前不斷的感冒，這是很正常的。會造成孩子感冒的病毒種類繁多，著名的包括流感病毒、腺病毒、呼吸道融合病毒、鼻病毒、冠狀病毒、人類間質肺炎病毒等。因此，一般這段時期的孩子，一年大大小小病毒感染八至十三次，平均一、兩個月就感冒，並不少見。
我時常安慰家長，孩子這段期間正在「蒐集病毒碼」，等到所有種類的病毒都集滿之後，感冒的頻率就會下降了。根據研究顯示，一個孩子進入團體生活後（托嬰中心或幼兒園），平均大約四年左右，會將大部分的病毒都感染一輪，這就是為什麼上了小學之後，感冒的頻率就下降許多。
病因二：過敏性鼻炎與過敏氣喘，感冒症狀拖超久
呼吸道過敏的病人，常常抱怨「感冒都不會好」，一直吃感冒藥，吃了三個月都沒好完全。感冒一直好不了，其實並非抵抗力差，原因時常在於「呼吸道過敏」。只要藉由藥物、環境和飲食控制，過敏體質穩定下來，病人就能回到一般感冒「蒐集病毒碼」的生活。
有關過敏控制的正確方法，請參考書籍《從現在開始，帶孩子遠離過敏》（黃瑽寧／親子天下）。
病因三：移生細菌出來搗蛋
病毒感染時，鼻腔的移生細菌會趁虛而入，造成黃鼻涕、咳黃痰，甚至引發鼻竇炎、中耳炎。這些細菌平時靜悄悄的躲在呼吸道黏膜，用鼻腔的分泌物，幫自己蓋個房子躲起來，讓免疫細胞找不到他，我們稱之為細菌移生（colonization）。過去我們最怕感冒後細菌跑出來作怪，併發敗血症、腦膜炎、肺炎等侵襲性感染，幸好目前台灣兒童都接種了肺炎鏈球菌疫苗／五合一疫苗，讓這些致命的侵襲性細菌感染，是愈來愈少見了。
雖然嚴重感染減少，但細菌性中耳炎、鼻竇炎，或輕度的「黏膜感染」，會造成病人慢性咳嗽，以及時好時壞的黃鼻涕。這些病人只要吃抗生素，咳嗽鼻涕就改善，但停藥後下次感冒時，黃鼻涕和濃痰又跑出來，反反覆覆感覺無法根治。背後原因是醫生雖然使用了抗生素，殺死大部分的呼吸道細菌，但少數細菌會躲回移生的休眠狀態，很難殺乾淨。也難怪下次感冒時，這些狡猾的細菌又會跑出來搗蛋。
打敗慢性咳嗽和鼻涕：三階段治療
從以上的介紹可以得知，慢性咳嗽或鼻涕的兒童或青少年，光是吃感冒藥，或使用抗生素，是無法一次解決三種病因的。通常我的第一步計畫，是先把過敏控制住，利用保養藥物、環境控制和飲食控制，在《從現在開始，帶孩子遠離過敏》一書有詳述。
第二步是提升免疫力，讓移生細菌無法孳生。提升免疫力的方法，包括睡眠充足、規律運動、維生素D的補充、吃健康的食物、安心快樂的生活情緒等等。當然必要時，也可以使用抗生素治療，把細菌清理一下。
最後一步，就是減少感冒頻率，方法大家都很熟悉了——勤洗手、戴口罩。
本文摘自《黃瑽寧醫師感染輕百科》／黃瑽寧（馬偕兒童醫院小兒感染科主治醫師）／親子天下
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