真正的杏仁屬於「薔薇科李亞屬」，又可分為甜杏仁（南杏）和苦杏仁（北杏）。
甜杏仁顆粒較大，外皮淡黃，且帶有微甜味，因此常用來作為杏仁茶、杏仁豆腐的主要原料；而苦杏仁顆粒較小，顏色較深，香氣較為濃厚，吃起來有苦澀味道，一般常作為中藥使用（有時候杏仁茶、杏仁豆腐會添加少量的苦杏仁來提味）。
杏仁本身帶有特殊香氣，主要來自於「苦杏仁苷 amygdalin」（苦杏仁中的苦杏仁苷為3％，而甜杏仁則為0.11％），這種成份經過烹煮才能被破壞，若是過量生用，可能會引發呼吸急促、頭痛噁心、肢體痙攣等急性中毒現象，嚴重的話可能會缺氧死亡，你還記得甄嬛傳的鸝妃是怎麼自殺的嗎？安陵容就是過度生食「苦杏仁」的典型例子。
除了真杏仁以外，還有一種會 當成綜合堅果食用的「杏仁果」，其實是「薔薇科桃亞屬」的「扁桃仁」，像是杏仁瓦片、杏仁「奶」和雜糧麵包，都是添加扁桃仁而製成，因此氣味當然不像真杏仁如此地強烈撲鼻。
中醫將杏仁用於止咳平喘，肅降肺氣的同時兼有宣通之效，為治咳喘之要藥。《神農本草經》將杏仁列為下品，《本草綱目》有云：「杏仁甘苦溫、冷利，有小毒」，杏仁當成中藥使用已有數千年的歷史，其歸入肺和大腸經，能夠祛痰止咳、潤肺平喘、潤腸通便，中藥以北杏仁（苦杏仁）為主，對於因為感冒受風和久咳氣虛引起的多痰、咳嗽、氣喘等症狀有緩解效果。
而桃仁味苦而入心肝血分，祛瘀力較強，多用於瘀血證，食用扁桃仁能夠降低總膽固醇和低密度脂蛋白，降低罹患心臟病的風險，也可當作是減肥食品，適量食用能夠增加飽足感（屬於低GI食品）來降低食慾。總體來說，杏仁對於肺部保養有效，桃仁則對心血管系統的養護較佳。
▼（圖左是北杏仁，圖右是我們常吃到的杏仁果/扁桃仁）
作者介紹：王大元中醫師，目前為執業中醫師。學歷：國立陽明大學微生物暨免疫學研究所碩士、法律研究所碩班生就讀中。平日喜愛健身運動，粉專會定期分享中醫衛教、飲食養生、法律評析和健身重訓的相關文章。現有經營粉絲專頁： 元氣中醫師 王大元
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