憂鬱症在現代社會並不少見，然而許多人在有憂鬱情緒時因為害怕或不願說出自己內心的困擾，又不懂得求助，可能導致嚴重或不可挽回的後果。其實任何年齡層的人都可能罹患憂鬱症，老年人亦不例外，但很容易被忽略，尤其容易被解讀為老化的自然表現。因此，若發現家中老人有憂鬱傾向，應盡速就醫，接受醫師評估是否需進一步治療。
老年憂鬱症很常見！每10人就有1人嚴重憂鬱症
老年憂鬱症的盛行率與長者的健康狀況有密切相關。一般而言，高齡長者的健康狀態分為幾種層級：最佳的是「社區老人」，有較好的活動力，其次是「居家老人」活動範圍多為自家，其健康狀態與體力較差，而健康狀態最差者為住在安養院或護理之家中的「機構老人」。據統計「居家老人」中大概十個人中就有一人會患嚴重的憂鬱症：而「機構老人」大概四個人中就有一人會嚴重的憂鬱症。
一般而言，長輩只要有心情不好憂鬱的現象，即使還沒到憂鬱症的程度也需要注意，要主動關懷他的健康和心理狀況。因為即使未到憂鬱症的程度，有憂鬱症狀也會增加醫療的使用，例如：做檢查、看門診、急診、住院，且會逐漸失去獨立生活的能力，慢性病的癒後也較差，更容易死亡。
老年憂鬱症有３大成因
為什麼會得到老年憂鬱症？目前有一些學說解釋老年憂鬱症的成因：
老化的影響：
包括老化對於神經傳導物質活性（特別是血清素）的變化、荷爾蒙的變化（如釋皮質促素分泌上升、固酮和脫氫異雄固酮的分泌減少等）、發炎反應上升等，都曾被提出與老年憂鬱症有關。疾病和身體功能的影響：
包括多重慢性疾病、多重用藥、腦中風、巴金森氏症、阿茲海默症、日常生活依賴其他人幫忙等，都是憂鬱症的高風險因子。社會及心理層面：
包括老年期面對累積的壓力、負面生活事件、認知扭曲、社會支持不足、親人朋友去世的傷痛、需要承擔照顧責任者，皆是老年憂鬱的危險因子。
憂鬱症在年輕人和老年人有什麼不一樣？
憂鬱症的病程在年輕人與老年人有所不同，年輕人得到憂鬱症，痊癒率較高，且較不容易復發；而老年時得憂鬱症則相反，病情容易反覆再發作，若未持續積極治療，兩年內易復發，而且治療後症狀無法完全緩解，若是疾病慢性化，可能會導致失能、死亡率上升，甚至自殺！
老年憂鬱症與一般成人憂鬱症最大差別在於：成人罹患憂鬱症時，大都能夠以言語表達情緒低落，且會影響生活層面，包含不想上班、不想與朋友來往等現象：而老年人則常以身體不適的症狀取代情緒低落，易被誤以為一般老化現象，忽略潛藏的情緒問題，而錯失及早治療的良機。
例如身體不舒服去看醫生時，常會跟醫生抱怨頭暈、腹脹睡不好、胃口差、體重減輕等，不會主動提及情緒問題，而醫生也會依症狀開藥或是檢查，卻鮮少注意其心理狀態，導致長者身體不適的症狀看似一直未見改善，而多次就醫，若能覺察背後可能隱藏的情緒問題，適當診療即可改善這些症狀。
怎麼知道有沒有憂鬱症？
憂鬱症診斷標準中的症狀有九項，包含「憂鬱心情、對本來有興趣的事失去興趣、胃口不好或吃得過多、失眠或嗜睡、激躁或動作緩慢、沒有活力或疲累、罪惡感或無價值感、注意力减退或猶豫不決、及想到死亡或是自殺」。
另外有一種持續時間較久的低落性情感疾病，雖沒有達到重度或輕度憂鬱症的標準，但憂鬱症狀斷續持續時間達兩年以上，對患者身心仍會造成很大的困擾。
憂鬱症的診斷需要經過醫師專業的會談和評估，透過簡易的篩檢工具如兩題式憂鬱篩檢、簡式健康量表（心情溫度計）等進行檢測。
由於老年人的自殺最常伴有的精神疾病就是憂鬱症，這是可以早期發現和治療的，故早期診斷老年人的憂鬱症至為關鍵，要立即轉介給醫生處理。
得到憂鬱症會好嗎？怎麼治療呢？
老年憂鬱症的治療除了藥物治療外，還包括心理治療和電痙攣治療，另外家人和照顧者的參與也相當重要，家人照顧者可以提供醫療團隊觀察到的憂鬱症狀及相關的事件，同時家人照顧者也需要了解憂鬱症會伴隨的相關症狀，如易怒、倦怠、活動力減少等，藉由了解後可陪伴並鼓勵病患進行適當的活動，同時更能注意患者是否有出現藥物治療相關的副作用，減少病患自殺的風險，如代為保管高風險藥物、移除家中危險物品、不讓病患獨處或單獨外出等。
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