關心父母的健康，你該知道的老年症候群
老年症候群（geriatric syndrome）是在老年醫學領域中常用的辭彙，它代表了這個領域中重要的概念，主要是強調老年病況有別於一般成人病患的特殊性。由於老年症候群不像一般疾病有典型的表現，有時家人會誤以為是老化正常的現象之一，而延誤了及早就醫評估的時機。
慢性病、器官衰退、急性病症 多種因子交互呈現的狀態
老年症候群常見於衰弱的老年人，跟一般單一疾病生理表現的「症候群」有所不同。通常老年症候群無法單單以一個器官系統的疾病來做解釋，而是會呈現老年病患各器官、各系統功能儲量不等程度的下降、以及器官系統和各種危險因子與急慢性疾病之間的交互作用，所產生出來非典型的臨床現象。
老年症候群與許多不良預後有關，對醫療花費、死亡風險等等都會有負面影響，若不及早評估進行適當處置，將會影響老人的身體功能和生活品質；有時老年症候群甚至像冰山的一角般，為長者有嚴重潛在性疾病的表徵，因此醫師與照顧者應該對老年症候群的危險因子、評估方式、及處置原則要有基本的了解。
評估症狀與臨床多樣表現、老年症候群的處置和一般器官疾病大不同
目前較被接受的老年症候群定義為：常見於衰弱老年人的單一症狀或是一組臨床表現的組合，例如跌倒為單一症狀，而譫妄症的診斷則需要符合數種症狀才能做判斷，譫妄症就是一種所謂的老年症候群。並且，老年症候群為多因性，在評估中會需要找出一個或多個相關的誘發因子及前置因子，而處置上也須針對誘發因子及前置因子進行處理，才能有效改善或預防老年症候群再發生。
常見的老年症候群包括：譫妄症、老年憂鬱症、壓傷、失禁、營養不良、功能減退、跌倒等。
老年症候群的處置與一般器官疾病處理的模式有所不同，以跌倒為例，依照傳統醫學的模式，醫師會著重在找出造成這次跌倒的單一誘發因素來加以治療，例如感染症、血糖過低等。
但同樣情形，在老年醫學照護模式中，除了需要找出造成該次跌倒的原因之外，更需要進行與跌倒有關的前置因子評估、藉此來發現危險的因子並重點進行改善。例如病患此次是因姿勢性低血壓而跌倒，但經過老年周全性評估後，可能發現病患同時還有下肢肌力減弱、步態等問題，而且有家中環境照明度不夠的狀況，因此，在處置上除了需要調整患者的降血壓藥物、教導病患與照顧者姿位轉換時應注意的事項以外，也需提供病患適當的下肢肌力訓練活動、建議適合的行走輔具、及改善居家環境與照明等等，這樣全套式的檢視和建議，才能真正有助於預防老人再次跌倒。
高風險群建議規律篩檢 預防老年症候群
最重要的，在老年症候群的預防方面，建議要對高危險群的老人定期進行篩檢，並針對所發現的危險因子進行處理，才能預防老年症候群的發生。老年醫學專科醫師非常熟悉老年症候群的流行病學和臨床表現，並且可以運用各式篩檢工具對老人進行評估，例如混亂評估法、迷你心智量表、老年憂鬱量表、日常生活活動量表等等，定期針對具有多重危險因子（如高齡、認知功能障礙、多重慢性疾病、日常生活需人協助等）的老年人進行篩檢，例如有無新發生的體重變化、失禁、憂鬱或跌倒等情形。若發現有老年症候群出現，則會再詳細評估可能的前置和誘發因子後，進一步進行介入與改善。
另外提醒家庭照顧者，老人在住院期間，醫療人員可以有較長的時間接觸老年病患，是一個詳細評估老年人整體功能和用藥的契機。家屬可以把握老人在住院的期間，與醫療團隊討論進行完整的評估。尤其在急性住院的過程，衰弱長者更容易有老年症候群的發生（如跌倒、譫妄症、營養不足等），都可能影響老年病患的預後情況，此時如果可以經由住院期間進行老年周全性評估與介入處理，運用跨專業團隊合作照護，對於預防或減少老年症候群及住院相關不良事件的發生，以及避免在住院中與出院後老人病患功能減退，都有相當大的幫助。
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