青木內科埼玉糖尿病診所醫師青木厚，在40歲刷牙時，偶然發現舌頭部分變白而相當在意，認為是舌癌早期症狀之一的「白斑」，在10個月後更是感到刺痛，最後及早發現確診第一期舌癌。當時青木厚不僅有2個正在上幼稚園的女兒，妻子腹中更是仍有一個小孩，認為無論如何都必須活下去，絕不能死，最後透過手術切除了1/4的舌頭左側。
由於癌症即使經過治療，仍可能在5年、10年後復發，即便手術成功後，青木厚仍在舌癌復發或可能罹患其它癌症的不安中度日。而也正是這份不安感，讓他以預防癌症復發、並防止新的癌症發病為主題展開研究。（編輯推薦： 張鳳書照顧大腸癌父親的5個啟示：家人同心、日子開心、癌症可以是慢性病）
人體每天都有癌細胞！自然殺手細胞（NK細胞）能協助抗癌
青木厚當時認為，自己危在旦夕，這樣下去必死無疑。在研究後發現，人類之所以會罹患癌症主要因「細胞劣化」、「免疫力降低（自然殺手細胞或稱NK細胞活性降低）」等2原因。
儘管每個人都有差別，但人體每天約會因細胞劣化產生約5000個癌細胞，而一旦自然殺手細胞發現就會消滅這些癌細胞。因此，預防癌症便須透過2方式：
- 防止細胞癌化。
- 提升自然殺手細胞活性。
而青木厚也以自己的經驗為例分享，在40歲時，自己每個月都會得一次感冒。而之所以會感冒，是因病毒感染咽喉黏膜後，自然殺手細胞無法殺死病毒的緣故。換句話說，常常感冒，代表自然殺手細胞活性孱弱，只要能改善這樣的體質，將來預防癌症復發的可能性很高。
空腹16小時可啟動自噬作用不僅提升免疫力，還可抑制癌細胞
在經過研究後，青木厚想出了16小時斷食法，透過讓身體產生「自噬作用」，讓身體舊細胞重生時，不僅會提高自然殺手細胞的活性，還能抑制恐成為癌症原因之一的活性氧類。此外，細胞癌化原因是DNA複製出錯的緣故，透過自噬作用失誤的狀況變少，便能抑制癌細胞生成。
除了提高免疫力外，事實上自噬作用對老舊細胞能帶來不少好處，並能預防細胞劣化。主要研究自噬作用分子結構與生理機能的日本大阪大學榮譽教授吉森保指出，隨著年齡增長，雖然細胞與組織確實會「劣化」，但透過自噬作用，細胞可透過自己的力量讓自己「變新」，以維持細胞健康，並延緩老化。
根據銀座預防醫療診所衛教資料，自噬作用可以讓細胞「重返年輕」。一般來說，細胞的分裂次數是有限的，當細胞無法分裂即會死亡，而與細胞死亡密切相關的便是位於染色體末端的端粒。
每當細胞分裂出新的細胞，端粒就會變短，當短到一定長度後，便無法產生新的細胞。若要盡可能地讓端粒能長久使用，便需要端粒酶，該物質即可透過自噬作用產生。
除了盡可能維持細胞年輕、健康避免癌化外，事實上自噬作用對清除癌細胞也可能有幫助。根據東京理科大學的小鼠研究，在癌細胞剛誕生時的超初期階段，可透過自噬作用消除突變細胞。
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