疼痛傳導的兩種路徑
各位受傷的時候，都會感覺到「好痛！」對吧。這個時候，大家可能都覺得是受傷的地方在痛，不過事實並非如此。受傷的患部只是傳達了「這裡的組織損壞」這條訊息，實際上發出感到疼痛訊號的是「大腦」。
那麼，疼痛究竟是怎麼感覺到的呢？就讓我們來解讀這個機制吧。
當身體受到某種損傷時，負責傳遞消息的訊號，會遍佈體內四面八方的神經。神經當中，有較為龐大、包含腦部與脊髓等的「中樞神經系統」，與由交感神經和副交感神經構成的「自律神經系統」，還有「末梢神經系統」等三種。
當撞到或被尖銳物品割到，導致組織損壞時，最先接收到刺激的是位於末梢神經前端的感應器，稱之為「侵害感受體」。這個情報會迅速地傳導到末梢神經，最終由脊髓傳到大腦。
刺激的傳導方式有兩種路徑
其中一種為末梢神經中較粗的「Aδ纖維 (A δ -fiber)」負責傳導的路徑。可以瞬間感受到刺激，快速地把資訊傳送到中樞神經。另外一種，則是藉由較細的C纖維傳導的路徑，其傳導刺激的速度會比Aδ纖維慢一些。
像是摸到燙的東西時所感到的瞬間疼痛，是經由Aδ纖維的路徑傳導；而肌肉疼痛或受傷之後的刺痛，則是由C纖維負責傳導。
這兩種纖維所傳送到情報，會透過脊髓傳送到大腦，轉換成疼痛訊號。這個時候，就會針對「哪裡有多痛（正確掌握疼痛的場所）」、「是否屬於具生命威脅的疼痛」等進行判斷。
除此之外，還有因「疼痛物質」所引起的疼痛。
因受傷或生病而損傷的組織會產生，前列腺素、組織胺、緩肌肽等生理活性物質。這些物質一旦與神經表面的受體結合，就換轉換為電流傳導至大腦。
順帶一提，受傷後傷口的紅腫、發熱，以及因疾病而產生的發熱，都是由這些物質的作用所導致。
停止這些生理活性物質作用，可以用非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs），其種類繁多，有將近一五○∼二○○種。
其最具代表性的第一號作品為│阿斯匹靈。誕生於距今一百年以上的一八九七年，由德國科學家發明，可說是歷史上最暢銷的藥物。
透過實驗確認腦部機能與疼痛的關係
福島縣立醫學大學醫院的骨科、身心醫療科，也正在研究腦部運作與疼痛之間的關係。
二○一四年發表了我們所開發的 BS-POP 量表測驗（請參照第49頁）與 MRI 影像之關聯研究。協助我們進行研究的是前來本院骨科就診的二十一位慢性腰痛患者。首先，請他們做 BS-POP 量表評估，再根據結果分為心理性、社會性要因較強的人，以及較弱的人兩個組別，進行 MRI 影像的比對。
結果發現，心理性、社會性要因較為強烈的組別（十一人），與接受一般治療就足夠的組別相比，其伏隔核的機能有較為低落的傾向。
中腦腹側被蓋區所分泌的多巴胺會由伏隔核接收，而伏隔核機能低落，被推斷是抑制疼痛的系統產生了某種問題所致。
由於多巴胺系統無法順利運作，因此也有可能會導致欲望低落、難以獲得成就感。
然而可惜的是，光憑這個研究並無法判別「是因為伏隔核機能降低才導致慢性腰痛」還是「先慢性腰痛才導致伏隔核機能低落」。只不過確定這兩者似乎是有深厚的關係，如果再更進一步研究的話，或許會出現新的真相也說不定。
不僅僅是慢性腰痛， 我們利用 SPECT（單光子電腦斷層掃描）觀察腦部血液流動狀態，以及 MRI 觀測腦部機能，發現有八十八%慢性疼痛患者的大腦血液循環不佳。
此外，針對協助我們實驗的患者，進行聯合會診治療後，發現其腦部血流有增加的情形。
在罹患慢性腰痛的情況下，大腦會有怎樣的反應，並以何種方式和疼痛產生連結，正漸漸地遭到破解當中。
以認知行為療法改善腦部血液循環
就如同先前提到的，大多數有使用到影像的研究中，都指出慢性腰痛患者的大腦血液循環不佳。請務必注意，腦部機能低落與血液循環不佳，並不完全相等，即便血液循環不良，不代表腦部會因此而萎縮。不過，也有多篇研究論文提到，透過積極進行認知行為療法等治療，腦部血液循環狀況會恢復。有關疼痛與腦部影像的關聯性，仍舊處於研究階段，還無法實際應用在診療上。
事實上，有些案例無論是大腦的體積還是血液循環都沒有問題，但卻患有慢性疾病，而有些案例儘管慢性腰痛有所改善，大腦的狀態卻沒有恢復。要是花了兩萬日幣（台幣自付約七千到一萬元不等）做了影像檢查，精準度卻不足，患者一定會很失望。
因此，我認為要藉由腦部影像進行疼痛的診斷、觀察疾病的進展，還有待時日。
以心理作用來治療疼痛
透過「正念療法」影響大腦
最後，想談論還沒介紹到，有關大腦與心理的各種疼痛治療。第二章提過的，可說是修正思考習慣的腦部復健應用篇，只要好好地實踐，就有可能克服慢性腰痛並且防止其再度復發。
其中一種是「正念認知治療法 Mindfulness-based Cognitive Therapy (MBCT)（又稱內觀認知治療法）」。
所謂的「Mind」包含，精神、心理、心情等意義，而「fulness」為 full 的名詞，有滿足、充分之意。我們人類和其他生物的不同在於語言的使用。但是，語言有時候會造成為了逃避行為而衍生出的藉口。
譬如以疼痛為例，像是「這麼痛我受不了」、「這個疼痛一天不消失，我就一天動不了」等等，把疼痛當作不行動的理由。
然而事實上，就算嘴巴上說「這個疼痛一天不消失，我就一天動不了」，大多數患者就算再痛，還是會移動到醫院去看病。「這個疼痛一天不消失，我就一天動不了」這樣的想法，只不過是存在於大腦或言語的虛像罷了。
「正念認知治療法」，可以協助掌握、並自我客觀地妄下定論的思考方式。這並不是靈魂出竅，只是藉由跳脫言語產生的思考框架，從別的角度來檢視，這樣的概念。
正念認知治療法的做法有很多種，最簡單的方法就是把集中力聚焦在五感上。
以 葡萄乾練習為例，把所有的精神集中在吃一粒葡萄乾上，是一種非常簡單的練習。用眼睛觀察、用手觸摸、細細地咀嚼、以舌頭品嚐它的味道、柔軟度、與舌頭接觸的感覺，然後吞下。
像這樣，透過把注意力集中在感覺上，就比較容易發覺由言語衍生的虛像。以後，就可以確認腦中浮現的思考，察覺到「啊，我剛剛是這麼想的」。
針對疼痛來說，就可以發現「啊，我剛剛想『這個疼痛一天不消失，我就一天動不了』」。
如果能夠察覺來自言語的虛像，就不會想「這個疼痛一天不消失我就一天動不了」，而是「今天決定要做〇〇，開始吧」，變得比較積極來改變行為。
當然，沒有一定要用葡萄乾練習。想使用其他的食物也可以，或著選擇深呼吸也沒問題。大口吸氣，感受空氣中的溫度與濕度、把意識集中在周圍的氣味與聲音。深呼吸的時候，最重要的是要有意識地、慢慢地吸吐氣。如此一來，就會啟動副交感神經，舒緩緊張情緒，進入放鬆模式。
本文摘自《腰痛不單純！剖析痛因，重拾自在靈活》／丹羽真一（精神科醫學教授）、大谷晃司（骨科醫學教授）、笠原諭 （麻醉科醫師暨疼痛醫學教授）／橙實文化
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