老人家身高變矮，腸胃力降低
迷走神經是第 10 對腦神經，是腦神經中長度最長，分布最廣的一對神經，從頭頸一直延伸到胸部、腹部、到骨盆腔、肛門口。自律神經的副交感神經就是迷走神經，控制心跳呼吸、吞嚥消化及泌尿生殖，這是五臟六腑和大腦神經中樞的快速道路。自律神經的交感神經在脊椎的前方，感應身體的姿勢變化，久坐曲屈腰方肌的同時，會刺激交感神經，造成腸胃蠕動不良。人體伸展時，交感神經的壓力較少，可以促進腸胃的蠕動。所以要增加腸胃力，首要任務就是要維持脊椎端正，且要保持行走的能力。
臨床上，老年患者身高如果減少 5 公分以上，不但肌肉痠痛，腸胃的消化能力也會受到影響。如果身高縮短 10 公分以上，因為胃部壓迫，容易胃食道逆流、胃脹氣，腸胃的吸收及排泄功能都容易受影響。我們除了照顧關心成長中小孩的身高，也要關心家中老人的身高變化，因為從身高可以看到骨架退化的狀況，這與老人的生活品質息息相關。
腸胃力降低，腦力也會降低
迷走神經是腸胃連到大腦的快速道路，腸胃發炎也會造成大腦發炎，神經系統的病因有可能是來自腸胃道。 2011 年，加拿大貝瑞克（Dr. Premysl Bercik）教授研究發現，老鼠感染腸胃道病菌，不到 1 小時就出現焦躁行為，如果施以手術切斷迷走神經，老鼠就不會再因為腸道細菌變化而出現焦躁行為。從這個動物實驗間接證明，腸胃道健康與腦部、情緒相關。
腸胃健康，大腦就健康，心情也愉快。小腸絨毛細胞包含微絨毛、大絨毛、淋巴管和靜脈，食物經過消化分解，由小腸絨毛吸收養分與水分。如果把小腸絨毛的神經元展開，有一個網球場那麼大，不要小看小腸，它的神經元和我們大腦一樣多，被稱為「腹腦」或「第二大腦」。
小腸的免疫系統十分繁忙，猶如機場的自動通關系統，要辨別能夠進入身體的營養素，或是會引起免疫反應的過敏蛋白。這些神經元細胞和腸道細菌有著密切的互動，影響著我們的身心健康，身心健康也影響人生態度。我們形容一個人的心腸好，就是一個情緖穩定、溫柔善良的人。情緒穩定與血清素傳導有關，人體 80 ～ 90% 的血清素產生於消化道，血清素是重要的神經傳導物質，影響著人的滿足及幸福感。因此腸道健康不但提升免疫力，遠離疾病，另一方面，也提升人們的心理健康和幸福滿足。
腸胃健康從口腔開始
許多病人有胃食道逆流的問題，一般人誤以為是胃酸過多，所以使用各種的胃藥，目前最強的胃酸抑制劑是 PPI（proton pump inhibitor） 用藥物殺死泌酸細胞（Parietal Cell），就是分泌胃酸的細胞，讓它失去作用，本來胃酸酸鹼值是 2，服藥後變成 6，這中間差距的倍數是 10 的 4 次方（1 萬分之 1 的胃酸）。雖然很有效果，但是長期使用會有骨質疏鬆、肌少症、神經痛和失智的副作用。
增加腸胃力的方法之一，就是細嚼慢嚥，不但可以增加唾液，同時還有以下多種好處。咀嚼食物時，進食的訊息會傳導到大腦，大腦接收到訊息發出飽足感，讓你不會吃下過量的食物。相反的，狼吞虎嚥，腸胃不好消化，也會吃進過量的食物。充分的咀嚼讓口水分泌，降低口腔酸性，減少蛀牙。細嚼慢嚥可以鍛鍊下顎力量，保護牙齦，讓牙床不會萎縮。細嚼慢嚥也會運動到臉部肌肉，可以減少皺紋，口腔運動同時可以活化腦部。細嚼慢嚥可以刺激副交感神經，降低緊張情緒，棒球投手常嚼口香糖，就是為了幫助消除緊張，提高臨場表現。
本文摘自《骨力自癒逆轉密碼：鬆開筋膜．遠離疼痛．強健骨骼．提升肌力．改善免疫》／蔡凱宙（骨科診所院長）／原水出版
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