森林空氣的療癒效果
空氣品質直接影響身體健康，過度的空氣汙染會危害健康，甚至造成死亡。例如一氧化碳會阻礙紅血球與氧氣結合，使人缺氧；過度吸入空氣中的有害物質可能會引發頭痛、失眠、疲勞、記憶衰退、雙眼發紅、判斷力失常等健康問題。
實證研究也發現，都市空氣汙染為引起血壓上升症狀的主因之一，空氣汙染中的懸浮微粒與高血壓症狀也有關聯。除了生理方面的影響，空氣品質也會影響人的心理健康，空氣品質太差會導致人際互動的意願降低、增加彼此敵意、產生暴力行為，而且有煩躁不安的情緒反應，感覺自身壓力增加。
森林中樹木的葉子可有效阻擋塵埃，吸附空氣汙染物質，達到淨化空氣的效果。樹木也透過光合作用，吸入大氣中的二氧化碳，釋放出氧氣，使人呼吸順暢。
森林中也有較多的負離子，可改善空氣品質，負離子普遍存在於大自然中，產生的方式包括︰植物的光合作用、閃電分解空氣中的臭氧、陽光中的紫外線分解空氣離子，以及降雨、瀑布傾瀉、湍急河水引發水分子相互摩擦碰撞。負離子很容易與空氣中的灰塵、氣膠、細小汙染物或是一些細菌結合，使這些懸浮粒子沉降，達到淨化空氣的效果。研究指出空氣中的負離子有助於紓緩焦躁不安的情緒，亦可提升工作效率。
瀑布從高處傾洩而下，流動的水分子與空氣摩擦產生電位差，於是產生大量負離子，因此瀑布、森林與海灘附近都有高濃度的負離子，於是森林環境成為具有較高負離子含量的療癒性場域。在台灣，位於烏來的內洞森林遊樂區有瀑布與溪流環繞，是研究調查認可負離子含量最豐富的森林地區。
森林中枝葉繁茂的樹木與環境中的負離子可以過濾塵埃，沉降汙染物淨化空氣之外，植物也會釋放芬多精來對抗細菌、真菌與昆蟲，以避免受到它們的危害，芬多精的殺菌效果也有助於提升空氣品質，提供舒適的環境。
芬多精是植物所釋放的抗菌、揮發性有機化合物，最早是由蘇聯生化學家鮑里斯‧托金（Boris P. Tokin）博士所提出，他注意到有些植物會釋放出化學物質，以免本身腐敗或被昆蟲攻擊，功能類似人體免疫系統。芬多精的英文為Phytoncide，可拆解成Phyto（代表植物）與cide（代表消滅），直接翻譯便成了「植物殺菌素」，在植物防禦病蟲害上扮演重要角色。
森林空氣中可檢測出上百種芬多精化合物。相較於闊葉植物，針葉植物的芬多精含量較多且濃度較高。森林芬多精的成份複雜，含量多變，因植物組成、季節、環境溫度高低等因素而有所差異。國人常造訪的溪頭自然教育中心，種植最多的樹種是柳杉，當地柳杉葉子釋放主要的芬多精成份為α-松烯（α-Pinene）、β-月桂烯（β-Myrcene） 與d-檸檬烯（d-Limonene）等。以其中另一種成份檜烯（Sabinene）進一步分析，每日釋出速率呈現規律性變化，從早上6點開始慢慢加快，中午達到最高峰，之後逐漸下降到晚上6點達最低點；一年當中則以夏季釋出量最高，其次為秋季、春季，冬季最低。
值得一提的是，芬多精與所謂的精油不盡相同。芬多精是活體植物所釋放出來的揮發物質，而精油則是從花、葉、種子、枝條、樹皮與木材等植物體中萃取出來的液體。同一種植物所釋放出來的芬多精，與萃取出精油的主要成份可能不盡相同；例如冷杉葉子釋放的芬多精，與冷杉葉子精油的主要成份就不一樣。因此在研究上通常是以單一芬多精成份或是特定植物精油進行實驗，討論其對於人體生理及心理的影響。
日本學者曾進行杉木的精油成份雪松醇（Cedrol）對自律神經影響的實驗，結果發現吸入雪松醇可促進副交感神經功能，抑制交感神經活動，因此雪松醇證實具有鎮靜作用，能鎮定情緒並改善睡眠品質。許多研究結果支持芬多精和精油都可促進人體健康，例如台灣扁柏的精油有降血壓的功能；嗅聞日本扁柏葉部萃取精油90秒可以活化副交感神經、降低右腦前額葉皮質活性，使人放鬆；雪松木片香味能夠降血壓、降低前額葉皮質活動，有減輕壓力的功效；α-松烯、檸檬烯這兩種常見的芬多精成份可以降血壓；嗅聞d-檸檬烯有降低心律、活化副交感神經的功效。
更有實驗發現，住在有檜木精油味道的房間3個晚上，體內的自然殺手細胞、穿孔素及顆粒酶的活性顯著增加，代表免疫力提升；台灣本土樹種肖楠與台灣杉精油能讓心跳下降與紓緩負面情緒。綜合這些實驗結果可以發現，芬多精或精油對於人體的心血管系統、內分泌系統、神經系統及免疫系統有正面效益，整體而言不只有紓壓放鬆功效，還可以活化免疫能力，幫助人們達到更為健康的生理及心理狀態。
不過值得注意的是，並非氣味越濃效果越好，有時候濃度太高反而會造成不舒服或是過敏反應。這概念就像是淡淡的香水味或許好聞，太濃的香水味反而讓人覺得刺鼻，避之唯恐不及。日本教授曾在會議中提到，進行木造房屋舒適度的研究時，剛開始使用全木製的建築，刺鼻的木材氣味會讓人不敢進門，之後慢慢設計適當比例的人工建材結合木製建材，調整木材氣味濃度的比例後，就能達到舒適的效果。
森林能夠淨化空氣、降低汙染，芬多精有助於生理及心理健康，久居都市的人們行走於林間，吸一口清新空氣，沐浴於芬多精當中，最能讓人與自然連結，覺得自己煥然一新，且充滿能量。
本文摘自《森林療癒力》／余家斌（國立臺灣大學森林環資系副教授、台灣森林保健學會秘書長）／聯經出版
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