想吃宵夜就挑魷魚乾
——不說話也要運動嘴巴，還能越嚼越幸福！昨天早晨，我沒趕上醫院的免費接駁車，只能悲慘地花了三千日圓搭計程車。在車上跟司機先生聊天時，他說起了這件事。
「這陣子啊，每次載到年紀不大，特別是剛出社會的二十幾歲年輕人， 他們一上車就會說，『開始遠距工作後，才突然發現去公司上班的日子真開心。以前從來沒想過，沒人可以說話居然是這麼難受的事。隔了好久，今天終於有機會跟人聊天了，真的好高興喔！』然後就滔滔不絕地講個不停。不只是一個人，好幾個都這樣。」
我非常了解這些年輕人的感覺。即使是陌生人，即使只是擦肩而過的短暫時光，也想和他人有所連結，想直接感受這樣的聯繫。連懂事以來就由手機陪伴長大，能一個人心滿意足地打電玩、刷社群媒體的年輕世代都有這種感受，其他人就更不用說了。
對我這個被迫和太太孩子分居的三十多歲大叔來說，孤獨感更是深入骨髓。這或許也跟我正在全力準備精神科專科醫師的考試，沒什麼機會跟別人說話有關吧。
但也拜此所賜，我親身體驗了一件奇妙的事——要是好幾天沒跟人說話，聲帶就會產生異狀。剛開口時，聲音會顯得滯澀沙啞，甚至出現破音。
由於聲帶也是肌肉， 不管是咽喉或附近部位，不使用就會萎縮；如果是年長者，咽喉萎縮還會影響吞嚥功能，容易造成誤嚥性肺炎（食物進入氣管）。這也是為何醫師總會不厭其煩地叮嚀高齡患者︰「要多出聲說話喔。可以自己用嘴巴吃就這樣吃吧〜〜」
當患者有吞嚥障礙或無法自行進食，會藉由打點滴或是「胃造口」——在病人腹部做一個直接通往胃內的小洞，以進行灌食、攝取營養。我所負責的患者曾經說過：「這讓人完全失去了吃東西的樂趣，好痛苦。」更何況，嘴部周邊肌肉的衰退據說也會增加失智症的罹患風險，所以「多用、多動」 真的至關緊要。
說了這麼多，現在的我還是只能「一個人讀書」、「一個人吃飯」、「一個人喝酒」。而這種時候，我都會去超商買魷魚乾（或魷魚絲）來當下酒菜或零嘴。
魷魚是高蛋白、低熱量的食物，而且不仔細咀嚼會很難吞嚥，有助於訓練咀嚼功能。咀嚼能運動嘴部周邊的肌肉，使發音更清晰、緊緻臉部線條，同時防止進食太快及過度飲食，間接造就減重的可喜成果。
超商除了魷魚乾，還有鮭魚乾、昆布條、牛肉乾、炸牛腸、小熊軟糖等各種「耐嚼零食」可買，品項十分豐富。
咀嚼的最大益處，還是在於「促進唾液大量分泌」，也就是增強唾液分泌的能力。口水看似不起眼，其實保健功能強大，除了有助於消化、促進腸胃蠕動，也可以調整口腔環境，預防牙周病和口臭，並且抑制食物中含有的致癌物質。
規律的咀嚼同時會促進幸福荷爾蒙——血清素的分泌，等於讓人「越嚼越幸福」。咀嚼的活性化效果不止於此，它也能刺激主掌記憶的海馬迴，活化大腦的運作，好處簡直不勝枚舉。所以，今天我的零嘴就是日式仙貝、能用手撕著吃的起司條和魷魚乾。當然，專科醫師考試也持續努力，完全沒有放鬆。
本文摘自《一整天沒跟人說話也OK》／鹿目將至（精神科專業醫師）、鳥居凜子（隨筆作家、教育・照護諮商師）／仲間出版
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