日本是世界上有名的長壽國，而在日本當中，又屬沖繩的居民最健康，平均壽命長度總在全日本佔1、2名。
原因當然是因為沖繩人的飲食生活非常健康，尤其一種從古代就流傳下來的蔬菜被大量食用，那就是其貌不揚又難以下嚥的苦瓜。
近年來苦瓜被奉為健康食品，在長壽的日本掀起一股風潮。 瑪麗秋澤是營養補給協調師，她指出苦瓜是一年生草本，因為表面有凸起的疣狀物，苦味非常強烈，是一種很特殊的食物。
雖然如此，但良藥苦口，苦瓜自古以來在亞洲、非洲地區就被視為降血壓的藥，因此苦瓜也被稱為「植物的胰島素」。
目前也已透過動物臨床實驗證實，苦瓜有助於動物降低血糖。
維他命C是檸檬的2.7倍 苦瓜最受矚目的營養是維他命C，竟然比檸檬還要多出2.7倍，在蔬菜類僅次於西洋芹。從這裡就可以理解為何苦瓜在沖繩相當受歡迎，因為要防止皮膚遭受強烈日曬與一些夏天才有的疲倦、嗜睡等等，維他命C是不可或缺的營養。
其他像是鈣、鐵、鉀、磷等的礦物質也很豐富，是很營養的蔬菜。而先前提到的降血壓功能，則因為苦瓜含有肽、皂苷與苦瓜蛋白等成分。
苦瓜有毒？ 事實上苦瓜的種子、外皮含有具有毒素的凝集素，會阻礙一部分腸道內的蛋白質合成，所以一般吃苦瓜的時候普遍認為種子與外皮要避開。
雖然夏天才是吃苦瓜的季節，但不代表冬天就不能吃苦瓜。因為苦瓜可以讓身體退火，如果是身體本身比較燥熱的人，無論是十全大補還是四物溫補，都可以加入苦瓜幫助退火，就不會補過頭，還傷了身體。
資料來源：營養補給協調師瑪麗秋澤
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