天氣好冷，我的關節痛好像變嚴重了
近日陰雨的天氣，很多來求診的個案都覺得身體更痛了，天氣冷跟慢性肌肉骨骼疼痛到底有什麼關聯呢？
這種「感受」其實是有被期刊證實的喔！在這兩天閱讀的研究中顯示，過去幾世紀以來，住在中高緯度的風濕性關節炎患者，常常會到亞熱帶地區居住來治療他們的症狀，同時統計指出高達62-97% 有肌肉骨骼相關症狀的人，認為天氣會影響他們的疼痛！
也就是說，超過半數以上有疼痛症狀的個案，其實是會因為天冷而感到更強烈的疼痛！
所以如果根據自身經驗，發現天氣濕冷的時候身體某些地方老是卡卡不舒服，這是面臨疼痛之人確實會遇到的共同問題呀！
既然有研究在討論氣候與疼痛的關係，那目前研究有哪些發現呢？
2020 發表在國際疼痛研究協會（IASP）疼痛期刊《PAIN》的研究指出，至目前為止還不確定天氣和疼痛之間是否有關聯，幾篇研究發現天氣和疼痛之間存在關聯，幾篇研究則沒有發現關聯，即使根據天氣變量（溫度、大氣壓力、相對濕度和降雨）分析，結果也不一致。
至於為什麼會有不明顯的關聯呢？主要有以下兩種可能造成研究干擾的因素。
影響天氣與疼痛的因素
確認偏差（confirmation bias）
許多受試者堅信天氣與疼痛之間的關係，所以他們可能會在某些天氣狀況下感覺到更強的疼痛，受試者可能不知道自己在研究中的分組，但是他們可以很清楚地知道目前的某些天氣狀況（例如：下雨、天氣變冷很容易察覺，而大氣壓力的變化則不太明顯)，所以可能造成確認偏差，也就是說，到底是大氣壓力或其他變動因素還是天氣導致的疼痛，很難區分。
季節等其他同時發生的變因難控制
天氣狀況常與季節相關，而季節變化本身可能透過日照長短、身體活動頻率、睡眠與情緒影響慢性疼痛，所以要能單獨天氣狀況對疼痛的影響，需要更精細嚴謹的研究。
上述兩者說明了疼痛與天氣的研究難以進行的原因，相信大家了解了上述二者後，應該不意外現階段的研究，還在眾說紛紜的階段。
給肌肉骨骼疼痛個案的建議
但不管如何，「天氣冷會感覺疼痛加劇 」這個感受是真實而普遍存在於個案身上的；所以，如果發現自己也碰到因天氣冷而疼痛不已的現象時，可以考慮以下方案：
- 接納自己感受到的疼痛問題，如果需要休息就給自己適當溫暖的休息
- 讓自己待在溫度合適的地方，例如：外面跑步會冷就在家裡 / 健身房運動
- 確認一下除了天氣冷之外，還有沒有什麼習慣因為天氣冷而改變，例如運動量、睡眠的時間等等，把有可能影響疼痛感的問題都處理掉
- 提供自己情緒正向的支持，喝一碗熱湯、買一杯熱咖啡，都可以從情緒面來給疼痛中的自己一點慰藉
※本文獲得「 何琨棟醫師」授權刊載。
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