因為骨頭痠痛而就診的老太太，萬萬沒想到最後的診斷竟然是血癌。一聽到血癌，老太太便聯想到打針、住院、化學治療，於是搖頭拒絕。
「你先不用擔心，」醫師仔細地解釋，「你的病名叫做多發性骨髓瘤，目前大多可以使用標靶藥物治療，只要狀況穩定，就不太需要住院。」
聽完醫師的說明，老太太才鬆了口氣，願意接受治療。臺北榮民總醫院血液科劉嘉仁醫師分享，「老太太接受標靶藥物治療，合併一些免疫調節藥物及類固醇，讓多發性骨髓瘤得到很好的控制，到現在還是規則的回門診追蹤、治療，狀況相當穩定。」
過去只有傳統化學治療的時代，治療選擇有限，多發性骨髓瘤患者的平均存活大概只有兩年左右，劉嘉仁醫師指出，目前已經有多種標靶治療藥物，可以從第一線、第二線、第三線、第四線、使用到第五線，都不須使用傳統的化學治療。許多病人的存活都已經到達五年以上，甚至有部分患者能夠達到完全緩解！
源自白血球的癌症—多發性骨髓瘤
在台灣，「多發性骨髓瘤」與「淋巴瘤」、「白血病」並列為三大血癌。多發性骨髓瘤是第三常見的血癌，過去每年台灣大概會新增三百至四百位患者，劉嘉仁醫師提醒，隨著發生率的增加以及診斷的進步，現在每年大約新診斷七百位病人。
多發性骨髓瘤的成因是漿細胞的變異。漿細胞是一種負責製造抗體的白血球，因為基因突變導致漿細胞不正常生長並製造不正常的抗體，就會導致多發性骨髓瘤。最常見的危險因子是年紀大，接觸化療物質或輻射等。
多發性骨髓瘤比較好發在老年人，男性會比女性的發生率稍微高一些。劉嘉仁醫師說，過去認為多發性骨髓瘤是一個嚴重不可治癒的疾病，病人存活時間約2年；但隨著標靶藥物的發明及治療的進步，現在許多病人存活可達5年以上。
被稱為「螃蟹病」的多發性骨髓瘤
多發性骨髓瘤的常見症狀被形容為「螃蟹（CRAB）病」，因為CRAB這四個英文字母分別代表了多發性骨髓瘤的四大症狀。
C：代表高血鈣（hyperCalcemia），患者會伴隨著噁心、嘔吐、吃不下、脫水、口渴、便秘、腹痛、全身無力或意識昏迷等症狀。
R：代表腎衰竭（Renal failure），患者會因為腎功能不佳而出現水腫、疲倦、沒胃口、蛋白尿、電解質失衡等症狀，嚴重的病人甚至誘發心律不整或需要洗腎治療。
A：代表貧血（Anemia），可能會有頭暈、疲倦、全身無力，嚴重時走路會喘或呼吸上氣不接下氣。
B：代表骨頭痛（Bone pain），當骨頭被多發性骨髓瘤侵蝕，會造成骨頭痠痛，其中最常見的是下背痛，嚴重者甚至會導致病理性骨折或神經壓迫。
此外，有些病人會有體重減輕、手腳發麻及反覆感染等症狀。
「由於症狀多變，病人經常會因為不同的症狀而在不同的科別就診，最後才發現是多發性骨髓瘤，」劉嘉仁醫師解釋：「有些患者因為下背痛去到骨科，經過檢查才意外發現病因不單純；或是因為腎臟功能變差，到腎臟科求診後才發現多發性骨髓瘤。」
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