肺炎在日本的死因排行位居前列，而在因肺炎而死的高齡者案例中，約有7成為吸入性肺炎（誤嚥性肺炎）。而根據台灣「109年國人死因統計結果」，肺炎在十大死因中排名第3，台灣全民健保資料統計，吸入性肺炎平均死亡率高達近5成，且38.7%的吸入性肺炎患者有吞嚥障礙的困擾。
陽明牙醫學院從健保資料庫中分析2萬多名吞嚥困難民眾的統計也進一步指出，不僅越來越多高齡者發生吸入性肺炎，吞嚥困難的民眾發生吸入性肺炎的比率為1.75%，而一般民眾的機率卻只有0.92%。
喉嚨力衰退容易導致吸入性肺炎（誤嚥性肺炎），透過檢查表判斷風險
吸入性肺炎與「喉嚨力」大有關係，由於在喉嚨中，有個空氣與食物的交會點，若喉嚨因老化而衰弱，氣管入口無法好好緊閉，食物就有可能跑進氣管中，導致口腔內許多呼吸性細菌、病原體，跟著食物、嘔吐物吸入肺部。
日本池袋大谷診所院長大谷義夫指出，喉嚨的老化一般多從60多歲開始，60歲後，喉嚨的肌力會急遽下降。除了年長者以外，其實40多歲及50多歲的民眾也有相關風險，因此也不可忽視。
綜合大谷義夫與陽明大學的衛教資料，若有以下的徵兆及代表喉嚨老化的可能性高，並且越有吞嚥障礙的風險。
- 吃東西變得容易噎到
- 吃東西或吞藥困難
- 吞嚥後口腔內食物殘留在嘴巴一側或兩側
- 吃東西時顳顎關節感到不適
- 吃完東西後時常感覺喉頭有食物殘留
- 吃東西食食物是否會從口腔中掉出
- 時常感覺口腔乾燥
- 經常流口水
- 吃東西明顯疲累
- 沒什麼事也會咳嗽
- 常常嗆到需要咳嗽把異物吐出
- 聲音沙啞
- 飲食後說話聲音改變
- 「PA」、「TA」、「KA」、「RA」的連續發音不正確
透過肺炎鏈球菌疫苗與口腔護理防止肺炎發症與重症化
若要預防吸入性肺炎，可以從疫苗與口腔清潔下手。肺炎鏈球菌是十分常見且較強的一種細菌，大谷義夫建議65歲以上的高齡者都應透過施打肺炎鏈球菌疫苗，盡可能地避免肺炎的發症與重症化。目前台灣免費提供23價疫苗給75歲以上高齡者施打，而東元綜合醫院也指出，若是危險族群（如65歲以上高齡者與50歲以上的慢性病患）則可以考慮自費施打該疫苗。
此外，陽明大學牙醫學院發現，許多高齡者會因為口腔不乾淨，導致細菌跟著食物吸入肺部，造成吸入性肺炎。陽明大學牙醫學院教授許明倫曾指出，若高齡者假牙沒有清理，假牙的細菌就可能因為嗆咳而進入肺部，這也是吸入性肺炎的常見例子。因此口腔清潔不可不慎。除了飯後刷牙之外，也應該留意刷牙時間與刷牙順序，才能達到良好的潔牙效果。
透過按摩與訓練喉嚨、舌頭改善吞嚥能力
除了預防疫苗與充分清潔之外，訓練自己的「喉嚨力」，加強喉嚨周圍肌肉提高吞嚥力，使自己不易嗆咳也十分重要。大谷義夫建議中高齡者都應訓練喉嚨力，可期待其改善吞嚥力的效果。
唾液腺按摩
首先是唾液腺按摩，藉由按摩增加唾液量的分泌並鍛鍊該處肌肉，讓吞嚥食物更容易。
首先，將手掌置於臉頰，手指放在兩耳下方腮腺（耳下腺）之處，用手指緩緩向前聚攏按壓。接著兩手的大拇指置於下巴兩端緩緩上推。溫柔、緩慢地各自進行10次即可。
壓下巴、出聲體操鍛鍊喉嚨肌肉
首先，兩手大拇指抵著下巴，微微低頭並用大拇指向上抵，感到下巴與大拇指互相施力。接著，維持該動作，嘴巴橫向張開、咬緊牙關，發出「伊」的聲音10秒。
透過舌頭體操鍛鍊吞嚥力
最後，透過大範圍的舌頭活動可以鍛鍊舌頭深處肌肉，提升吞嚥能力。首先，嘴巴大大地張開，伸出舌頭再收回，重複2～3次。接著，伸出舌頭，左右活動，重複2～3次。
參考資料:
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