台灣山藥的種植與產季
產季，從9月到翌年3月。山藥多生長於土壤肥沃、排水良好之處，夏天日照較長，莖葉茂盛製造了許多養分，8月之後日照變短，就開始把養分轉送蓄積到地下塊莖的部分，逐漸形成紅皮白肉或白皮白肉的健康山藥，因此約莫初秋9月，小部分可陸續採收。
主要產地在南投、三芝、基隆（台灣種的日本山藥，黏液豐富、脆度足，拿來做點心或各式料理都很適合）、台北陽明山山區（白肉山藥）、雙溪、台南左鎮、屏東恆春等。
10月秋風送爽，從埔里到竹山的南投縣街頭，開始賣「紫山藥」（台灣種，口感最脆但不能生食），街上有新鮮堆疊秤斤賣的，小吃攤有炸球、煎餅的「紅薯點心」，那是鮮豔又帶有詭譎紫色的美食。我童年時，家母曾經煎來當是我們的午後零食，印象深刻。
近年，我自己動手，先磨成泥再加糖入味，當然我會加大量的桂圓乾配味，這些桂圓會先浸過葡萄酒，是軟化也是增味的手續，之後再用麻油低溫香煎，佐配濃茶……。這是我的「吃秋」儀式。
知道「神仙之食」山藥的厲害，來認識它的好朋友薏仁、芝麻、紅棗、蓮子、杏仁、核桃等，這個藥膳軍團對荷爾蒙分泌不穩定的女性，或是更年期後雌激素下降的困擾，頗有助益。
說說有山藥的四神湯
四神湯本名是「四臣子湯」，光復後，隨著大江南北的美食也引進到台灣。可是台語的「臣」與「神」發音相似，所以本來以四種柔性滋補藥方熬煮的豬小腸湯，成了有如四位神明加持效果的豬小腸湯，湯色乳白，幾滴浸泡過枸杞的米酒，與隱隱藥香味湯頭相互呼應。
想想，這碗湯有了粉糜微爛的小腸所提供的蛋白質營養，經過藥引喝下肚，真有「四位神仙來相助」效果，而且是好吃的健康湯品。再想想，冬天的時候，一碗熱騰騰四神湯，淋上幾滴浸過枸杞的米酒，整個胃就暖和起來了，也增加我們對疾病的免疫力。
這四種很神的臣子藥材，分別有療癒與滋補功能：
- 淮山：山藥。健脾、厚腸胃、補肺、益腎。主治脾虛泄瀉，久痢，虛勞咳嗽；
- 蓮子：秋收的滋補種子。益腎固精，補脾止瀉，止帶，養心。主治心悸、失眠；
- 茯苓：是一種菌類。古人稱茯苓為「四時神藥」，有益脾和胃、寧心安神之功用；
- 芡實：水生植物的種子。為滋養強壯性食物，和蓮子有些相似。開胃助氣之功能。
本文摘自《節氣食堂：我是農產品促銷員》／王浩一（作家）／有鹿文化
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