失智症的分類，主要以退化性失智症、血管性失智症與其他特定原因導致的失智症三種，而一般俗稱的阿茲海默症，則是屬於退化性失智症的範疇。雖然阿茲海默症經常伴隨著血管性失智症出現，形成「混合型失智症」，但兩種的病徵其實不太相同。
「每件事都像第一次」 照護失智患者需有心理準備
「阿茲海默症是因為海馬迴腦細胞損傷，導致人腦在儲存新記憶時產生困難。」韓國神經科醫師李恩雅（이은아，音譯）解釋，對於阿茲海默症患者而言，大腦隨時都像是經歷格式化再重新開機：「對於所有事情的記憶，都像是第一次經驗到。」隨著症狀越來越嚴重，有時候就算只經過5~10分鐘，記憶也會完全消失，彷彿從來沒有發生過。
由於患者無法建立新的記憶，因此李醫師也建議，照護者應該先建立這樣的認知，在溝通時需要更多耐心。偶爾患者可能會突然恢復記憶力，記得比較長時間以前的事情，此時則應該適時給予口頭上的鼓勵，甚至擁抱患者。
照護「血管性失智」 可適時提供暗示語
至於血管性失智症患者的記憶特徵，則是表達上的障礙。李醫師如此解釋：「他們知道，但卻無法正確表現出來。」由於失去表達能力，血管性失智症患者經常會出現遲疑，反應時間也會比較長，在等待的過程中，照護者也會因此變得急躁、心煩。
「雖然海馬迴能夠正常儲存記憶，但血管性失智症患者會因為額葉損傷，導致表達能力喪失，讓記憶無法被正常輸出，讓他們的回應時間拉長。」李醫師建議，對於這樣的患者，照護者應該給予他們更多的反應時間，若是真的時間緊急，則可以給予「提示語」，當患者產生表達困難時，先暗示開頭的文字或相關資訊等，引導患者說出完整的句子。
隨著失智症患者增加，失智症照護者也會跟著越來越多，因此李醫師也建議，針對不同失智症類型，也應該有不同的照護方式，不只能夠提供適切的照護環境，同時也能有效避免症狀持續惡化。
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