罹患失智症（認知症）的原因是神經的蛋白打結了
一篇美國加州大學發表於《阿茲海默與失智》（暫譯）期刊的研究，將13位患有阿茲海默症的死者與7位未罹患該症的死者之大腦進行比對。研究結果發現，阿茲海默症患者的大腦，在調節睡眠與清醒狀態的腦部區域，累積了很多特殊的蛋白，稱為「濤蛋白（Tau蛋白）」。
濤蛋白通常是在神經細胞之中，幫助營養運輸，但當濤蛋白積聚，微管（細胞的一部分）將無法再於神經細胞中運輸營養與其他必要物質，進而導致細胞死亡。而濤蛋白在腦部細胞內的神經纖維糾結，也被視為是阿茲海默症的徵兆之一。
該研究發現，白天過度的午睡可能是阿茲海默症早期的徵兆。當阿茲海默症開始影響腦部時，濤蛋白會顯著地積聚在清醒促進（wakefulness-promoting）中心，研究人員發現，這些區域最多失去了75％的神經元。
加州大學舊金山分校記憶與衰老中心神經病學和病理學的副教授Lea Grinberg對此表示，濤蛋白對腦部造成的負擔很可能會造成失智。論文主要作者Jun Oh則表示，從結果來看，這是因為調節清醒、睡眠狀態的腦部區域對阿茲海默症特別脆弱的緣故，但原因究竟為何還有待後續進一步研究。
而上述的這項新研究也與先前的一份研究不謀而合。該研究發現，濤蛋白在腦部增加會擾亂人們睡眠，並產生情緒上的轉變，比如說焦躁、消沉等。
Jun Oh表示，這不只驚訝，還非常可怕。這代表不是只有一種類型的神經元受到影響。而這也是大腦難以復原的原因，顯現出阿茲海默症有多麼可怕且令人絕望。
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